Достойный сын

— Колдунья Эйрика, «рабский контракт» ей прекрасно знаком, — пожал плечами Франк.

— Как скажете, лорд Франк, тогда приступим, — магистр решил лишний раз не перечить своенравному лорду. — Рудольф, встаньте, пожалуйста, в этот круг.

Все заняли свои места: Дрея встала в круг Заклинателя, министр Рудольф — в круг Раба, Ардеус — в круг Хозяина.

— Можем начинать, — сказал магистр, кивнув головой.

Не прошло и нескольких мгновений, как весь рисунок заполнился энергией и запылал алым светом.

— О Господи, какая сила… — прошептал себе под нос Ардеус, смотря на свою невозмутимую помощницу, которая щеголяла исключительной магией, будто для нее это было сущим пустяком. Замигавший вокруг Ардеуса круг быстро вывел того из замешательства.

— Рудольф, вам нужно «принять» волшебный сигнал, — сказал Ардеус.

Круги Хозяина и Раба замигали в унисон и, окрасившись в молочно-белый цвет, вскоре погасли.

— Думаю, у нас все получилось, — объявил магистр.

Ардеус приложил указательный и средний пальцы к своему виску и послал Рудольфу ментальную команду. Тот поднял вверх свои руки, после чего опустил их обратно вниз, в ужасе наблюдая за неподвластными ему конечностями.

— Да, как видите, все работает, — сказал Ардеус, — можем приступать к следующему ритуалу. Только вот…

— Только вот что? — насторожился Франк.

— У меня тут есть два варианта, с разным расположением кругов относительно друг друга, — начал объяснять Ардеус, указывая на исчерченный кругами пол. — Я встал перед дилеммой: какой из Ритуалов должен затронуть большую площадь? Какой круг должен быть внутри, а какой снаружи? Дрея утверждает, что разницы никакой нет, поскольку Эйрик при помощи Короны должен остановить вражеские войска на месте. Однако я до сих пор не решился, какой из вариантов лучше…

— Магистр Ардеус, неужели среди всех людей, именно мне придется напоминать вам основы? — в легком замешательстве спросил Франк. — Что вы мучаетесь? Идите по порядку — из края в центр. Чем проще, тем лучше. Если ритуал Очищения проводится первым, то пусть его круг будет снаружи. Зачем вам еще обыгрывать инверсию?

— Хм, а вы правы, лорд Франк, — с облегчением сказал Ардеус. — Иногда я сам себя лишний раз запутываю и усложняю вещи, которые совсем не стоит усложнять.

— Хотя, признаюсь, что ничего кроме восхищения, составленная вами инверсия у меня не вызывает, — не поскупился на похвалы Франк.

— Тогда пройдемте к выбранному вами рисунку, — пригласил его магистр.

Все участники ритуала заняли свои места. Рудольф встал в круг Раба, Франк — в круг Хозяина, а Ардеус — в круг Заклинателя. Все эти три круга находились внутри круга Очищения.

— Я надеюсь, вы свой круг изолировали? — спросил Франк, переминаясь с ноги на ногу. — А то получится, что «контракт» расторгнется не потому, что его сняли с Рудольфа, а потому что его сняли с вас.

— Ну конечно же! — ответил магистр. — И ваш круг кстати тоже изолирован. А в финальной версии будет еще один пустой изолированный круг для всех тех, кто не будет участвовать в ритуале и не должен попасть под его эффекты.

— И все-то вы продумали, магистр, совсем не придраться. Тогда начинайте, — скомандовал Франк.

Ардеусу потребовалось несколько минут, чтобы привести ритуал в действие. К крайнему облегчению магистра все шло по плану: сначала залу озарил ослепительный столп света, подтверждающий успех ритуала Очищения; сразу после этого замигали круги «рабского контракта», Рудольф принял волшебный сигнал, и круги окрасились в сиреневый цвет, после чего весь ритуальный рисунок погас.

— Давайте проверим! — с нетерпением предложил Ардеус. — Лорд Франк, смею напомнить вам, что если вы еще не умеете посылать ментальные команды, можете просто приказать. Например, если вы прикажете Рудольфу «поднять руки вверх» на словах, то эффект будет такой же, как при моей проверке.

— Магистр Ардеус, скучнее команды придумать нельзя. Он руки может спокойно поднять и без какой-либо команды. Этим вы ничего не проверите, — возразил Франк, подойдя к попятившемуся от него министру. — Рудольф, скажи мне честно, почему «Бесстрашный» был недостроен?

— Я-я-я… разворовал большую часть средств… — заикаясь и задыхаясь, выдавил из себя Рудольф.

— Я так и знал! Я так и знал! — закричал Франк, тряся кулаками. — До твоей шкуры руки мои не дошли, потому что на нас напали! Поведай мне тогда, на что же ты потратил такую большую сумму?

— На… на… на куртизанок… перстни… новую карету… и… и… и… — вспотевший и покрасневший Рудольф еле-еле отвечал Франку, будто в его горле застрял ком, а каждое слово приносило ему невыносимую боль.

— И?! — подогнал его Франк.

— … И гражданство Вассерштадта, — пискнул ему в ответ начавший шататься Рудольф, казалось, будто он вот-вот рухнет на пол.

— Ну до Вассерштадта ты, гнида, уже вряд ли доберешься, — язвительно сказал ему Франк, схватив Рудольфа за шиворот.

Лорд Франк перевел дыхание, сделал глубокий вдох, отпустил Рудольфа, посмотрел на магистра, потом на другого министра и, немного успокоившись, продолжил:

— Ты хоть каешься, пес? — спокойным голосом спросил Франк.