Достойный сын

— Если честно, мне всегда страшно. Я боюсь Короля Демонов, я боюсь его неисчислимой орды, я боюсь, что в любой момент мне на голову может прилететь шальной волшебный снаряд, — дрожащим голосом ответил Ардеус. — Даже сейчас я очень боюсь вас — вдруг вы возьмете и оторвете мне руку, просто потому что можете. Уродился я такой слабый духом. Но делать дело мне это совсем не мешает. Это… вопрос перспективы…

— Мм? — Дрея слегка наклонила голову набок.

— Все вокруг боятся, потому что они боятся за свою жизнь, боятся умереть. Я же… — магистр на мгновение запнулся, но потом продолжил. — После всего того, что случилось… Прошлая жизнь, разрушившаяся прямо у меня на глазах, люди, которых я потерял… Я и не считаю себя живым…

— Тогда что же тобой движет? — на лице Дреи промелькнула злая ухмылка, она сильнее сжала плечо магистра.

— Сир Эйрик пообещал мне новую жизнь, — твердо ответил Ардеус. — С ним вместе мне вроде бы уже и не так страшно… И кажется, будто я способен на гораздо большее… И это не учитывая действие Короны. Хотя сам по себе Эйрик порой часто пугает меня — его идеи бывают очень экстремальными…

— Может быть на самом деле ты смелее многих из нас, — с улыбкой сказала Дрея, убрав руку с его плеча. — И тебе не стоит меня опасаться, ничего я тебе не оторву.

— И все-таки совсем нелегко поверить вам на слово, — сказал Ардеус, потирая свое плечо, — «контракт» ведь на меня совсем не распространяется.

— Отнюдь, я не смогу навредить правой руке своего хозяина, — пожала плечами Дрея.

— На самом деле меня сир Эйрик нарек своей левой рукой, — поправил ее Ардеус, — правая рука — здоровенный викинг с сединой, Адалвульф.

— Ну ты и чудак! — захохотала Дрея.

— Думаю, мы теперь можем возвращаться к работе, — прошептал Ардеус, зажмурившись. — Нарисуйте мне, пожалуйста, один круг «контракта» на бумаге и пару на полу.

Такая задача совсем не составила Дрее труда. Она очень быстро нанесла круг «рабского контракта» на бумагу, после чего перешла к нанесению рисунка на пол.

— Как вы думаете, какой круг должен находиться снаружи, а какой внутри? — Ардеус прервал воцарившееся в зале молчание, обратившись к Дрее.

— Может ли ритуал Очищения навредить кругу «рабского контракта»? — спросила Дрея, совсем не отвлекаясь от своего дела. — Если да, то круг Очищения должен быть внутри.

— О нет, навредить он ему не может. Ритуал Очищения стирает наложенные ранее волшебные эффекты. Краска и субстрат, по которым курсирует энергия, не несут в себе никакого эффекта. Эффект приходит в конце, и наложен он уже будет на живые объекты, — ответил Ардеус.

— Тогда какая разница? — спокойно спросила Дрея.

— Я вот думал, что если круг «контракта» будет внутри, то охват будет меньше, но по крайней мере Очищение затронет больше вражеских войск, — магистр схватился за свою голову. — Если наоборот, то Очищение может совсем не затронуть тех, кто окажется на краю ритуала и за его границами, зато от «рабского контракта» будет тяжелей укрыться, если они начнут разбегаться…

— Ваш план уже подразумевает, что с помощью Короны Эйрик остановит войска Келевира и удержит их на месте. Если у него не хватит мощи удержать всех на месте, то ему вряд ли получится заставить их всех заключить «рабский контракт», — Дрея подняла голову и обернулась в сторону магистра. — Поэтому ты ломаешь себе голову просто так. Если у него все получится — никто не разбежится, если нет — нам всем конец.

— Сделаю пока оба варианта, на всякий случай, — сказал Ардеус, вернувшись к своему чертежу.

— Я все, — сказала Дрея, поднявшись с пола.

— Благодарю вас, я тоже скоро закончу, — сказал Ардеус.

Дрея снова встала рядом с магистром и начала наблюдать за его работой.

— А что ты скажешь про ловушки? — внезапно спросила Дрея.

— Простите? — переспросил Ардеус.

— Ловушка — это волшебный круг, но он несет в себе эффект. Как с ней поведет себя ритуал Очищения? — спросила Дрея.

— Очень интересный вопрос! Я сам совсем недавно столкнулся с ловушками и пока еще мало о них знаю. Я бы предположил, что гипотетически он может их стереть. Другое дело, что в ловушке считается волшебным эффектом: заключенное в ней заклинание, механизм срабатывания, или все вместе? Тут явно не помешало бы проверить на практике. Однако, к сожалению, это пока что придется отложить на другой раз, — в голосе магистра послышались нотки огорчения. — Не хотелось бы наносить ущерб такой прекрасной зале, да и времени совсем недостаточно.

— Если мы, конечно, доживем до другого раза, — усмехнулась Дрея.

Ардеус лишь пожал плечами в ответ.

— Первые варианты ритуала готовы, — сказал он, взяв со стола свои готовые чертежи, — можно приступать к нанесению.

Магистр вместе с Дреей принялись наносить рисунки нового ритуала. Пустого места на полу ритуальной залы становилось все меньше и меньше.