Досадные ошибки

― Однажды он взял нас с Робертом, но предупредил, что его в коттедже знают как мистера Георга Беккета, мы, конечно же, не проболтались. Мне было любопытно понаблюдать за своим высокомерным братцем. Не поверишь, я его не узнала! Сет его обожает, называет дядя Жоржи, Морис с удовольствием обсуждает какие-то дела с Крисом, связанные с морем.

― Я слышала от Виктора, что твой кузен купил какую-то мастерскую, и там теперь всем заправляет Моррис.

― Да! Удивительно. Слушай, а Дороти сюда не примчится? Ты ее, случаем не приглашала?

― Нет, не звала. И что ей здесь делать, если Беккета не будет? А он написал Виктору, что возможно и заглянет на огонек, но не обещает.

Луиза почти не изменилась, была по-прежнему подвижна, весела, только проступившие на лице пигментные пятна и округлившийся живот указывали на ее интересное положение.

Анастасия располнела, у нее отекали ноги, и ребенок слишком быстро рос. Живот у нее выглядел огромным, хотя предстояло ждать еще три месяца, она тихонько жаловалась подруге на боль в пояснице и могла спать теперь только на правом боку.

― Знаешь, я когда-то хотела женить Криса на Дороти, ― призналась Луиза.

― Правда? Ваши желания с желаниями мисс Барри совпадали.

― Хорошо, что ты мне все рассказала. Согласись, мы с Робертом придумали неплохую интригу.

― Да, но, к сожалению, Кристофер об этом не знает.

― Когда-нибудь да узнает, я ему написала, вернется же он домой.

― Не было бы поздно. Что-то наши мужья рано возвращаются. ― Анастасия увидела бредущих по снегу Виктора и Роберта.

― Замерзли, бедняжки.

Мужчины подтвердили, что они предпочитают провести время в обществе дам у камина, чем бессмысленно мотаться по лесу. Все звери и птицы попрятались от непогоды.

Отец Виктора уже два дня не выходил из спальни, мучаясь с больной поясницей. Анастасия тревожилась за свекра и хлопотала, пока он не взмолился оставить его в покое. Он заявлял, что всегда мучается болями, пока идет снег, и зимы для него часто бывают трудным испытанием.

Ближе к вечеру, когда дамы собрались на покой, раздался грохот во входную дверь.

Виктор и Роберт бросились открывать, за ними вперевалку поспешили любопытные жены.

Кристофер Беккет, облепленный снегом, на руках внес девушку.

― Помогите, нужен доктор.

Все в доме немедленно пришло в движение. Были посланы двое слуг за доктором, служанки носились из кухни в комнату, отведенную Марте, с ведрами горячей воды, настойками и прочим. Анастасия командовала горничными, она и Луиза помогли раздеть Марту. Девушка металась в бреду, никого не узнавая, да и ее трудно было узнать, так она исхудала.

Беккет сидел у камина и пил бренди, стараясь, отогреться.

Спустя какое-то время заговорил.

― Я вернулся в Лондон, хотел отправиться в Америку, надо было оставить распоряжения. Письмо от Луизы ждало меня второй месяц. Я вам благодарен, друзья, но мне казалось, что все уже напрасно, и я продолжил сборы. Неожиданно приехал Моррис. Миссис Корни получила плохие известия от своей знакомой, соседки Клодменов. Она и до этого беспокоилась, от Марты давно не было известий. Господи! ― с надрывом сказал Беккет, ― надеюсь, что она поправится!

Он замолчал.

― Ее кузен пьяный спал в холле, слуги разбежались, с парализованным остался только один полуслепой старик садовник. Марта сама готовила для них еду и ухаживала за больным. В доме был жуткий холод, камин топился только в комнате хозяина. Садовник, сам еле живой, таскал дрова на второй этаж. Увидев меня, Марта упала в обморок.

Когда я подхватил ее, то понял, что она на грани истощения. Она ничего не весит. Разве можно было так себя изнурять?

Виктор, ты можешь отправить туда людей? Отчим Марты долго не протянет, а ее кузен пусть хоть замерзнет, я готов был лично придушить его. Каким идиотом я оказался!

― Сейчас отправлю, ― откликнулся Виктор. ― Тебе самому нужен доктор, ступай, отдохни с дороги.

― Нет, я буду дожидаться приезда доктора, все равно не усну и не успокоюсь.

― С тобой посидеть можно? ― спросил Роберт.

― Разумеется. Как там Луиза и Стейси? Справятся? Им тяжело.

― Ничего, экономка поможет.

Доктор долго осматривал Марту, все извелись, пока он не вышел и не объявил, что больной дал порошок, она спит, ей нужен хороший уход, отдых и еда. Обещал приезжать каждый день.

Как только он уехал, Беккет объявил, что будет рядом с Мартой. Никто не счел нужным возразить.

Кристофер вошел в спальню, где лежала Марта, и жестом показал служанке выйти.

― Но хозяин приказал мне дежурить у постели больной, ― возразила женщина.

― Я все уладил, ступайте отдыхать.

Кристофер менял полотенца, обтирал Марту, давал ей пить воду и лекарства, с бесконечным терпением повторяя нехитрые процедуры.