Дорогой Аарон

Сжав руки по бокам, я стряхнула с себя эмоции и пошла обратно в том направление, откуда пришла. У меня ушло где-то минут десять, чтобы добраться до ресторана, потому что я тупанула и свернула на квартал раньше. Подойдя к ресторану, я увидела, что все собрались возле двух машин. Бриттани стояла рядом со своим белым Алеро и крутила в руках ключи. Единственный блондин в группе, которого я, вероятно, могла узнать за милю, стоял возле пассажирской двери своего пикапа и вертел головой туда-сюда всматриваясь в проходящих мимо людей.

Первой меня заметила Минди.

— Извини, я понятия не имела, что ты меня ищешь, — сказала она сразу же, как только я подошла достаточно близко.

— Да все в порядке, — заверила я ее, заставив смотреть себя только на нее.

— Я дам тебе свой номер, чтобы в следующий раз не возникло таких проблем, — предложила она, выпалив цифры еще до того, как я успела достать телефон.

— Простите, что так долго, — извинилась я перед остальными четырьмя, когда Минди отступила в сторону. Бриттани выглядела нормально, но трое мужчин… не очень. Даже с расстояния более пяти футов между нами, я могла видеть красный цвет в глазах Макса и Деса. Я все еще не смотрел на Аарона, потому что, какой в этом был смысл и так все было понятно.

Сколько они выпили?

— Да, тебе придется сесть за руль, — сказала Бриттани, словно прочитав мои мысли.

К счастью, Аарон не был идиотом, потому что он спросил:

— Руби, можешь сесть за руль?

Я кивнула, наконец взглянув в его сторону, но остановив свой взгляд на его губах. Я начала было говорить, что возможно выбор водителя для большого пикапа не самый лучший, но вспомнив о сломанной руке Минди, поняла, что ничего иного предложить не могла. Поэтому я выдавило хриплое:

— Конечно.

Мне нужно было только вести машину. Я могла это сделать. Я знала много людей, кто водил пикапы, так что если они могут, то и я могу.

Он не бросил ключи, и я была благодарна ему за это. Подойдя к нему, я взяла их из его рук, заметив, что он держал их на мгновение дольше, чем нужно, и обошла машину со стороны водителя. Двери уже были открыты, когда я вскочил на первую ступеньку, а затем забрался в кабину, Аарон занял пассажирское сиденье, а Макс и Минди сели сзади. Я не смотрела на него, когда поправляла сиденье, чтобы дотянуться до педалей, и не смотрела на него, когда возилась с зеркалами. Я также определенно не смотрела на него, когда вывела его пикап на улицу.

— Хочешь, я помогу тебе с дорогой? — спросила Минди с заднего сидения.

— Да, пожалуйста, — ответила я, понимая, что очень смутно помню дорогу.

Когда мы были уже практически у пляжного домика, я услышала тихий вопрос Аарона:

— Купила себе что-нибудь?

Он был моим другом и у меня не было причин вести себя странно. Крепко держась за руль, я быстро взглянула на него и натянуто улыбнулась.

— Магнит для мамы и ее мужа.

— А себе ничего?

— Нет, — ответила я более сердитым тоном, чем рассчитывала.

— Не нашла ничего что бы понравилось? — спросил он.

— Мне попалось несколько интересных магазинов. — Я старалась говорить как можно непринужденнее, равнодушнее. Типа все в норме. — Я просто не могу… ну понимаешь, тратить деньги на вещи для себя.

— Я бы купил, если бы тебе что-нибудь понравилось.

Сжав пальцами руль, я напомнила себе, что он ни в чем не виноват. Он просто пытался быть милым со мной. Он всегда старался быть добрым ко мне. И из-за этого я чувствовала себя виноватой, потому что я ведь ничем это не заслужила. Я не сделала ничего особенного для этого.

Он понятия не имеет, что я чувствую к нему. Он не заслужил моих психозов. Если бы я была Жасмин, то велела бы себе перестать быть тряпкой.

Разрываясь между чувством вины и остатками гнева, кипящего в венах, из-за симпатичной официантке, с которой он болтал, я проглотила огромный ком в горле и попыталась быть нормальной. Доброй. Вежливой.

— Все в порядке, спасибо, — произнесла я почему-то писклявее, чем обычно. — Я и без того твоя должница.

Может быть, мне не нужно было это добавлять.

— Ты мне ничего не должна, — практически прошептала Аарон.

— Ну если ты так говоришь, — ответила я тихо, сжав руль еще сильнее.

— Руби…

Я покачала головой и перевела на него взгляд, осторожно улыбнувшись. На губах ложь, а в сердце боль.

— Сталкер, ты очень хороший друг. Спасибо.

Я могла бы быть в порядке остаток ночи, если бы он ответил, если бы он сказал что-нибудь, но он не сделал этого. Он просто уставился в окно и больше не обронил ни слова до конца вечера.

Глава 19

На следующее утро я снова сама проснулся рано. То ли это от того, что я спала не в своей кровати в Хьюстоне, то ли из-за того, что Аарон рядом. Аарон, Аарон настолько завладел моими мыслями, что я не хотела спать дольше, чем мне было абсолютно необходимо для жизни. В общем, черт его знает. Все, что я знала, это то, что когда я проснулась на экране телефона, когда я взяла его и отправила сообщение маме «жива-здорова», было тридцать минут седьмого.

Спустя целых три минуты я получила от нее ответ: Хорошо. Пусть так и остается.