Дорогой Аарон

— И они такое едят? — Уверена на все сто, что это была Бриттани.

Я кивнула.

— Я вспотела, думая об этом, — прошептала Бриттани, заметно вздрогнув.

— Знаю, знаю, простите, не стоило об этом рассказывать, — извинилась я.

Лицо Деса определенно слегка позеленело.

— И ты это съела?

— Она же сказала, что не пробовала, — сказал Аарон. — Только твой отец, верно?

Я кивнула.

— Ничто его так не будоражит, как еда. Я пытаюсь быть такой де смелой, но не могу.

— А кто-нибудь из твоих братьев или сестер пробовал? — спросил мой друг.

Я покатилась со смеху.

— Да ни за что. Что-что, а так рисковать их никто не заставит. — А я вот не боялась пробовать что-то новое из еды.

— Теперь я никогда не буду смотреть на уток, как прежде… — пробормотал Дес.

— Могу я вынуть уже пальцы из ушей? — громко спросила Минди, обводя взглядом собравшихся за столом.

Я улыбнулась и кивнула.

Минди, обратив внимание на выражение лиц друзей, нахмурилась.

— Похоже, мне стоит радоваться, что я не слышала ваш разговор. Вы все выглядите так, будто вас вот-вот стошнит.

Макс закашлялся и повернулся в своем стуле.

— Еще не поздно изменить заказ?

Оказалось, что не поздно.

Мы принялись за еду. Кто-то размышлял об утках и/или симпатичных официантках, которые каждые несколько минут подходили к нам (чаще, чем к другим столикам), чтобы узнать как у нас дела, потому что никто из нас особо не разговаривал, после того, как принесли наши заказы… Разве что время от времени я встречалась со взглядом Аарона.

— Я хочу пройтись по ближайшим магазинам, пока они не закрылись. Напишите мне как закончите, — сказала Минди, отодвигая стул. — Кто-нибудь хочет пойти со мной?

Когда все промолчали, мне стало как-то не по себе, поэтому я произнесла:

— Как только доем, я тебя найду.

Она слегка улыбнулась мне и щелкнула брата по уху, а после вышла из ресторана, очевидно полагая, что он заплатит за ее еду. Увидев этот жест, я почувствовала, как соскучилась по своим братьям и сестрам.

— Я пойду за пивом. Кто-нибудь из вас чего-нибудь хочет? — спросил Аарон вставая. Его рука сжала мое плечо. — Руби?

— Я в порядке, — сказала я, прекрасно справляясь со своим стаканом воды.

Он слабо улыбнулся мне в тот момент, когда Макс сказал:

— Принеси мне пиво. Ты знаешь мои предпочтения.

— И мне тоже, — вставил Дес.

Аарон усмехнулся, отпуская мое плечо.

— И не подумаю, или идите со мной, или дайте денег.

— Ага, держи карман шире, чтобы ты забыл отдать мне сдачу? Ну уж нет, — сказал Макс, отодвигаясь от стола. Дес простонал, тоже поднялся из-за стола и последовал за друзьями в бар. Я с секунду побуравила им спины и вновь уставилась в тарелку.

Когда парни отошли, Бриттани выдохнула и сложила локти на стол.

— Знаешь, как-то раз я была дома у своей подруги, а ее родители филиппинцы. Они приготовили эту их хрустящую свинину, и это было потрясающе вкусно…

— Хрустящая пата [28]? — спросила я с улыбкой.

Она кивнула, макая картофель фри в огромную лужу кетчупа на своей тарелке.

— И я ела это дерьмо, пока ее мама не сказала мне, что это свиная нога. Сиди я в другом месте, меня бы вырвало.

— Это вкусно, но да, становится стремновато, когда думаешь об этом.

Она склонила голову и внимательно посмотрела на меня.

— Ты же не филиппинка? Хотя в форме глаз что-то такое есть. — Она моргнула. — Прости, прозвучало по-расистски. Минди достала меня уже на этой неделе.

Я усмехнулась.

— Не парься. Мама у меня рыжая и очень бледная. Мне досталась внешность от обоих родителей, но никто не может сказать на кого я похожа.

— Иди ты!?

— Это правда. У одной из моих сестер рыжие волосы, а у другой черные, как у нашего папы, — сказала я, как бы между прочим, бросив взгляд в сторону бара.

И на мгновение окаменела.

«Моя любимая» официантка практически лежала на барной стойке и смеялась, общаясь сразу же со всеми тремя, а те улыбались и смеялись в ответ.

Что это со мной? Несварение или же…

Нет. Никакое это не несварение, судя по тупой боли, появившейся в груди. Это ревность! Я ревновала как последняя чокнутая дура.

У меня не было никаких прав на ревность. Вообще. Ноль. От слова абсолютный. Она была хорошенькая и общительная. Она могла делать все, что хотела.

Хорош уже таращиться овцой, Руби. Будь это кто-то другой, ты бы не пялилась. Вот она правда, как она есть.

Я посмотрела на Бриттани, надеясь, что она не заметила, как жарко у меня в груди.

— Откуда твоя семья? — спросила я, пытаясь ее отвлечь.

Она пожала плечами.

— Отец из Эфиопии. Мама креолка. Они всегда жили в Луизиане, — объяснила она.

— Это Дес переехал в Шривпорт перед начальной школой или Макс? — спросила я, и в то же время до моих ушей донесся милый смех со стороны бара. Я старалась изо всех сил не смотреть на бар.

И потерпела неудачу.

Я украдкой взглянула на него.

Аарон все еще смеялся над чем-то, что говорила официантка. На этом красивом лице было приятное, непринужденное выражение. Язык его тела был незамысловатым… И он не смотрел на нее так, как смотрел на меня. Нежно. Или как щенок. Он просто… смотрел.