Доминум

Протекторы здраво оценили положение вещей. Ханна без лишних слов создала квинтэссенцию, импульсом вырвавшуюся из ее души. Возникли несколько толстых деревьев из солнечно-желтого света. Их толстые ветви сплелись в подобие лестницы, создавая путь наверх. Стоило торопиться, ведь держать квинтэссенцию дольше пары минут для протекторов было мучительно – воспоминания могли выгореть вместе с эфиром. Пока остальные карабкались на второй этаж, Стеф подскочил ко мне.

– Тебе же сказали уходить! – ощетинился я.

Антарес попробовал создать свое копье, но действие отозвалось зубодробящей болью. Потому я схватился за лук.

Стеф сотворил круглый серебряный щит – кровное оружие с ветвистыми узорами, к которому он так редко прибегал.

– Уж не знаю, кто там сейчас ответственен за хлебало – монструм или бросивший Свет Верховный, но заткнись, – огрызнулся Водолей, вставая рядом. Он со всеми доступными ему злобой и решимостью смотрел на восстающее чудище.

Я выстрелил световой стрелой, и в ответ прилетели два черных сгустка. Один пробил единственную целую колонну, а второй устремился в нас. Стеф выставил вперед щит. Чернь летела чуть выше спасительного заслона, и я не на шутку испугался, что Водолею снесет голову. Сгусток врезался в кусок его квинтэссенции – из-под ног у него вырвался голубой барьер из веток. Темный снаряд исчез, но вместе с тем сжег добрую долю эфира. Стеф пальнул светозарным огнем еще раз, но все его атаки не вредили чудищу, а лишь сбивали немного черной массы, которая уже через секунду восстанавливалась.

– Почему оно неуязвимо?! – поразился Стефан, отступая и испаряя квинтэссенцию. – И эта тварь явно темная! Почему она источает Свет?

– Раскол в душе порой сопровождается непредвиденными аномалиями, – пояснил Антарес. – Все как и у ваших сплитов. Не могу сейчас точно сказать, но дай мне несколько минут на решение этой проблемы.

– Так ты теперь здесь самый умный?! За эти минуты мы можем сдохнуть!

– Поверь, ты умрешь быстрее, – ледяным тоном заверил его Антарес.

– Отступайте! – крикнул нам Коул. Все трое уже стояли на втором этаже.

– Иди, – сказал я Стефу.

В нас ударили еще три снаряда. Мы медленно отходили.

– А ты? – с натугой спросил он. Каждый черный выстрел, казалось, по силе был равен выпущенному пушечному ядру, Стеф едва держался на ногах.

– Я его задержу на те самые минуты, – заверил Антарес.

Стеф кивнул и, выдержав новую атаку, растворил щит и вскарабкался по ветвям. В тот же миг я выстрелил разрывной стрелой. Существо уже достаточно сформировалось, чтобы сойти с места, и метнулось влево. Я немедля пальнул туда, стараясь загнать его в ловушку Стефа. Но чудище явно понимало, как обстоят дела, и избегало нужного мне направления.

– Макс! – раздалось позади.

Убрав лук, я запрыгал по веткам и только ступил на последнюю, как монстр снова плюнул в мою сторону черным сгустком, разрушив опору под ногами. Передо мной образовалась пропасть. Сердце подскочило к горлу, когда я с трудом оттолкнулся. Нет, слишком далеко, мне не допрыгнуть.

В последний миг меня схватили за руку. Я открыл глаза в душе, полной темноты. В небе сияла огромная белая луна, в ее направлении устремлялся стеклянный мост, расположенный прямо на черной водной глади. Звезд не было, зато повсюду летали бледные бабочки. Я взглянул на воду и отпрянул. Оттуда ко мне тянулись руки. Десятки, если не сотни рук из белого мрамора торчали из воды, растопырив пальцы, словно стараясь схватить меня, сорвать со спасительного моста и увлечь под мрачную толщу воды. В воздухе стоял запах гнили, и чем дольше я всматривался в поблескивающие в мертвом лунном свете волны, тем сильнее он становился.

Благо все закончилось, как только Коул подтянул меня повыше, и все остальные помогли взобраться на спасительный второй этаж. Я трясся – как от пережитого, так и от настойчивой гнилой вони. В глазах двоилось. Я оглянулся. В руках Коула возникло оружие – подобие винтовки со странным узором в виде белых отпечатков рук. Коул метко прицелился и пальнул, и на этот раз чудищу досталось. Снаряд слегка притянулся к цели и разорвался. Одно из черных лиц разлетелось, существо взвизгнуло.

Донеслись обрывки фраз Пабло:

– …карабкается!.. Уходим!

Меня подняли на ноги и дернули дальше по коридору, но я вывернулся.

– Максимус! – крикнула Ханна.

Существо одним прыжком преодолело дыру и пролетело до потолка второго этажа. Я не знал, какие из его глаз настоящие и где располагалось то немногое, что могло остаться от души, но чутье подсказывало, что все внимание твари приковано ко мне.

Существо издало треск, в котором я различил не просто рык, а настоящие обрывки слов.

– Мак… Максимус? – прощелкал монстр, словно насекомое. От этого у меня волосы зашевелились на затылке. – Св… Свет?

– Иди сюда.

Не знаю, кто говорил и шел вперед: я или Антарес. Но тело приготовилось к столкновению.