Доминум

Я кивнул и снова отвернулся к черной стене. Что-то в ней не давало мне покоя. Через окуляр она выглядела светлее всего остального. Подойдя к ней почти вплотную, я всмотрелся в собственное отражение. Казалось, все было в норме: лицо и руки с ногами на месте. Разве что из-за окуляра все расплывалось и будто бы шло волнами.

– Волны! – прошептал Антарес, чуть отступив.

Он так неожиданно и без затруднений взял контроль над телом, что у меня подскочило сердце.

Протекторы обернулись.

– Макс, ты что-то нашел? – спросила Ханна.

«Ты что творишь?!» – возмутился я, пытаясь вернуть управление.

– Смотри, – приказал он мне, указывая на основание стены.

Пятна Света и Тьмы могли обнаружиться повсюду, но следы всегда оставались неподвижными, словно засохшие разводы от кружки с чаем. А здесь… Свет стекал со стены. Медленно и вязко, точно отторгался и отслаивался. Из-за этого изображение размазывалось, а на полу скопилась настоящая лужа. Теперь уже отступил я.

– Мальчик-Змееносец, дай мне фонарь с серебряным светом, – холодно обратился Антарес к Коулу, протягивая к нему руку.

– Как ты меня назвал? – возмутился тот.

Наверняка на моем лице отобразилось что-то эдакое, потому что уже через секунду Змееносец изумленно округлил глаза.

– Так ты…

– Сейчас же!

Коул мигом оправился и без лишних расспросов бросил мне устройство.

– Стена, – пояснил эквилибрум, давая установку на сильнейшее сияние. – Все дело в ней. Отойдите. И приготовьтесь. Возможно, кто-то из вас уже не покинет этой комнаты.

Протекторы благоразумно послушались совета и достали оружие. Антарес и сам отошел на несколько шагов. Лишь Стефан разбил манипуляцию перед стеной. Ничего не произошло, но Водолей достал пистолет и пояснил:

– Перед уходом я тоже заготовил пару ловушек.

«Ты точно в этом уверен?» – занервничав, спросил я у Антареса.

«Не отводи взгляда от опасности, Максимус. Разбирайся с проблемой или она разберется с тобой».

Эквилибрум единожды вздохнул, я затаил дыхание. Он нажал на кнопку, и яркий луч света вырвался из фонаря. Прошло секунды три. Ничего не происходило. Антарес продолжал светить, а я на мгновение уже поверил, что все в норме.

Внезапно пронзительный вой сотряс зал.

Ханна и Коул заткнули уши, мне захотелось сделать то же самое, но Антарес напирал. Крик пробирал до костей. Не человеческий, не животный. Он выкачивал все тепло из нутра, оставляя в нем лишь безумный страх и первобытную панику. И исходил он от стены.

Неожиданно она зашевелилась. Стефан первый пришел в себя и три раза выстрелил пулями в ожившее месиво. Это не принесло ни малейшего эффекта, как и последовавший заряд оранжевого светозарного огня. Субстанция просто расступилась перед ним.

Вой стих так же резко, как и начался; Антарес немедленно убрал фонарь. Вдруг черное полотно соскользнуло с серых камней стены и с невиданной скоростью прильнуло к потолку. Я с ужасом взирал на нависшую над нами тварь. Огромный темный сгусток, от которого исходили волны дыма, колышущиеся рваной тканью. Из туши проступали лица – мерзкие, кричащие, изуродованные. Тонкие крючковатые конечности ловко цеплялись за потолок. Я не мог определить, где его настоящая голова, сколько у него частей тела, да и вообще сказать с точностью хоть что-либо об этом монстре оказалось затруднительным. Мой взгляд замер на черных дымных лицах – те появлялись и пропадали в неопределенных границах тела существа.

Мы разглядывали его от силы секунды две, после чего Стеф повторил выстрел, но тварь даже не обратила на него внимания.

«Что это?!» – обратился я к Антаресу.

– Как и предсказывал Весы, – натянуто ответил он. – Раскол. Сплит. Не такой, с которыми вы сталкиваетесь обычно. Этот – эквилибрум.

«Но… но оно должно было быть мертво!»

Монстр взревел и, оставив за собой черный шлейф, соскочил вниз, таким образом благополучно минуя ловушку Стефана. Прежде чем я успел что-либо понять, создание бросилось к входу, откуда мы пришли. Антарес выдал слабый заряд светозарного огня, от которого меня хорошенько так пробрало. Внутри разлилась знакомая боль, которую я не испытывал с тех пор, как подселил в себя разум Антареса.

Существо ловко увернулось от атаки и всей своей тяжестью врезалось в потолок над проходом. Раздался грохот обваливающихся камней. Они не просто перекрыли вход, но и подмяли под себя существо.

Я ужаснулся: выпад был неслучайным. Тварь целенаправленно не атаковала нас сразу. Сперва она решила завалить пути отступления.

– Наверх, живо! – крикнул Антарес, глядя, как бесформенные темные нити вытекают из каменных осколков и вновь обращаются во что-то огромное.