Домик на дереве

Мы дошли до пещеры, дугой обогнув берег. Справа росли на приличном расстоянии друг от друга деревья, образуя купол, одно из которых отличалось от остальных: на его стволе была прибита табличка с надписью “Рыбачить нельзя!” и запрещающим знаком снизу. Я дёрнул Андрея за руку.

– Что?

– Там табличка.

– И что? – он разглядывал деревья, прикрывающие листвой какое-то строение, – Там же беседка, вот и повесили.

– Понятно, но… ты не видел удочку на берегу, когда мы пришли?

– До тебя только дошло? – спросил он с каменным лицом.

– Что дошло?

– Забей. Рыбачить здесь можно, эта табличка для приезжих. Пошли уже, – он сделал шаг в прежнем направлении, но вдруг остановился, подняв руку, – Подожди, кто-то есть…

Мы с Андреем быстро перебежали к деревьям, укрывающим беседку, и спрятались там, надеясь, что созданный нами шум заглушило озеро. Беседкой это было трудно назвать: просто деревянный стол, два пенька и скамейка весьма непривлекательного вида, но все это было спрятано от солнца отличным расположением деревьев, которые как-будто специально окружили беседку, создав кольцо. Я встал за суком, выпирающем в правую сторону от дерева, и оказался закрыт от посторонних глаз кустом, растущем рядом, и спадающими ветками, покрытыми листвой. Андрей был возле другого дерева. Мы стояли и слушали.

Тяжелый топот доносился со стороны пещеры, как удары молотка, с каким-то странным звуком скольжения, и какое-то невнятное бормотание, а потом еще и шипение. Никого не было видно, но что-то точно было. Оно как-будто охраняло вход в пещеру, потому что не предпринимало никаких действий, которые могли бы привести нечто прямо к нам. Потом я услышал звон стекла и скрежет камня. Что там происходит? Я обернулся на Андрея, но он продолжал смотреть в сторону пещеры, ничего не выражая на лице. Мне стало страшно. Всё-таки, неизвестность пугает, а тут еще и такие странные звуки; хоть я не верил ни в каких монстров, но мне начало чудиться, что фрагменты тени, падающие за пещерой, похожи на что-то большое и когтистое…

– Ты говорил, – начал я шепотом, – Что у монстров нет когтей…

Андрей кивнул, не сводя глаз с пещеры.

– А они вообще опасные?..

Я помню, что он рассказывал про что-то страшное, но не мог вспомнить точно.

– Для нас – вряд ли, – ответил Андрей, – Не переживай, это…

Из-за пещеры наконец выступила фигура, которая сначала вызвала у меня приступ паники, но потом я присмотрелся и понял: это вышагивал, в больших сапогах и длинных брюках, какой-то старик. Он держался неуверенно, немного покачиваясь и опираясь одной рукой на каменные стены пещеры. Во второй руке у него была стеклянная бутылка. Он шаркал сапогами по земле, создавая противный звук.

Раздался грохот. Старик упал на одно колено, выпустив из рук бутылку, тут же покатившуюся вниз, к воде, и стал кричать что-то невнятное, глядя на ускользающие отблески стекла. Он воздел руки к небу, словно моля богов, а потом пополз за бутылкой, носом сапога оставляя след на земле.

– Это и есть монстр? – спросил я тоном погромче. Во мне страх, ныне казавшийся просто смешным, стал превращаться в гнев. Меня же нагло обманули.

– Дядя Федя, – ответил Андрей, – Нашел у него когти?

Он смеётся надо мной?

Я промолчал.

– Я же говорил. Это не то, что ты думал, да, Максим? – он повернулся ко мне, сделал пару шагов и сел на скамью, – Оказывается, это дядя Федя. Я почему-то думал, что это будет другой… монстр. Ну, по крайней мере, одного мы застали.

– Ты мудак, Андрей.

– Да, я понимаю. Странно получилось, да? Вблизи он совсем не кажется страшным.

– Это не монстр. Это просто дядя Федя. Всего лишь старик.

– Знаешь, Максим, – закинув ноги на скамью, он стал смотреть прямо на меня, сидящего под деревом, – Я уже встречал его здесь. Очень давно, лет шесть-семь назад. Тогда на берегу ещё не было лодки – она качалась на волнах у пристани, а сам дядя Федя не бросал удочку на землю. Тогда он плавал на лодке по озеру и закидывал леску в самую середину. А я сидел на берегу, мочил ноги и смотрел на него, не отрывая глаз. Мне было интересно, а вдруг он поймает из глубин этого страшного места что-нибудь большое и клыкастое? Я тогда боялся воды из-за одного случая в бане, поэтому мне было страшно за дядь Федю. Он мог ненароком вытащить из воды чудовище. А потом бы оно его съело и утащило под воду, где его уже никто бы не нашёл. Я так думал.

– К чему это всё?

– Я думал, в морской пучине можно найти монстра, Максим. Я ошибся, – Андрей стал качать головой в стороны, – Монстр всё это время ходил над водой. Монстры всегда ходят над водой, пока ты боишься встречи с неизвестным, сокрытым водами. Иронично, не находишь?

– Я снова ни хрена не понял, придурок ты конченный. Зачем ты мне втирал про монстров, если это просто твои детские обиды? Да, я понимаю, дерьмово тебе пришлось, но называть теперь всех монстрами – немного глупо, не находишь?

Я решил уйти, но он продолжил:

– Может быть, ты прав. Но ты же понимаешь, что такое “дерьмово”? Детские обиды…

Андрей сплюнул и пошел в сторону озера, придерживая рукой листву.