Дом железных воронов

– Я думаю, ты боялась, что Данте отказался бы помочь.

Ошибаешься. Ты ошибаешься.

Я не вступаю в дискуссию, просто прыгаю к берегу. Подошвы высоких сапог, которые я позаимствовала у Джианы, скользят по гладким узловатым корням, которые пробиваются сквозь влажную землю. Я хватаюсь за ближайший ствол, чтобы не упасть, затем осторожно подпрыгиваю, пока почва не выровняется.

– Фэллон, подожди.

Я не жду.

Он следует за мной:

– Мне жаль.

– Ты ненавидишь Данте, поэтому я сильно сомневаюсь, что это так. – Я хочу, чтобы он возразил, но, в отличие от меня, Энтони не лжец. – Тебе не нужно провожать меня через лес. Со мной все будет в порядке.

– Мне нужны припасы для лейтенанта.

– И эти припасы случайно находятся в том направлении, куда я иду?

– Да.

Моя челюсть сжимается.

– Тогда, я думаю, мне лучше сменить направление. – Я поворачиваюсь и иду в противоположную сторону.

Я жду звука его шагов за спиной, но позади меня тишина. Пройдя некоторое расстояние, я оглядываюсь через плечо и вижу только мрачный легион деревьев.

Я чувствую облегчение, но оно мгновенно проходит. Лес полон странных звуков и движущихся теней, ни единого проблеска света.

Тихий стон эхом разносится во тьме, поднимая тонкие волоски у меня на затылке. Я останавливаюсь, пытаясь определить, откуда он взялся, чтобы идти в противоположную сторону. Я слышу его снова и поворачиваюсь, сердце колотится о ребра. Я роюсь в сумке в поисках маленького ножа, который Джиана дала мне ранее. Лезвие у него короткое, но острое. Я сомневаюсь, что смогла бы вонзить его в плоть какого-либо существа. По правде говоря, я планировала использовать его для нарезки сыра и сухофруктов.

Мои пальцы наконец натыкаются на рукоятку, и я выдергиваю нож, прорезая дыру в своей сумке. Здорово. Браво, Фэллон.

Вероятно, все закончится тем, что я случайно зарежу себя. Несмотря ни на что, я выставляю руку, щурясь в густеющую темноту.

Хотя мне, вероятно, следовало бы вести себя тихо, я бормочу:

– Энтони?

Боги, я надеюсь, что это он. Конечно, я бы упрекнула его за то, что он следил за мной, но втайне была бы рада.

Никто не отвечает.

Нож выскальзывает из моей дрожащей липкой руки и падает на землю. Я приседаю, чтобы поднять его, как раз в тот момент, когда над головой шелестят ветки. Я вскидываю голову так быстро, что у меня хрустит шея. Кажется, я слышу хлопанье крыльев, и молюсь, чтобы это была птица, а не взвод спрайтов.

Я вглядываюсь долго и пристально, но листва густая и мешает небольшому свету скрытого полумесяца. Если бы только у меня была огненная сила… Вообще любая сила, если уж на то пошло. Земля достаточно влажная, и если бы я была наделена силой воды, то могла бы использовать ее влажность, создать завесу из густого тумана или размягчить почву, чтобы остановить нападающего.

Справа от меня хрустит ветка, и сердце подскакивает к горлу. Я поворачиваюсь, вытянув руку, лезвие рассекает ночь, как вспышка молнии.

Мягкое карканье заставляет обернуться назад.

Золотые глаза поблескивают сквозь запутанные ветви.

Ворон расправляет крылья, спрыгивает со своего насеста и улетает прочь. Я бегу за ним, мое сердце колотится так сильно, что я чувствую привкус меди во рту. Хотя я постоянно спотыкаюсь, мне удается не только оставаться на ногах, но и не отставать от пернатого проводника.

Ворон делает резкий поворот, из-за чего я продираюсь сквозь кустарник, усеянный тысячью иголок. Я ругаюсь, как пьяный моряк, когда они цепляются за мои рукава и брюки, покусывая кожу под ними и разрывая оголенную. Я вскидываю руки, чтобы защитить лицо.

Влага стекает по моему лбу и щекам. Меня это не заботит, пока изгородь наконец не выпускает меня в более светлый уголок леса.

Пытаясь отдышаться, я вытираю лицо рукавом рубашки и осматриваюсь. Хижина прислоняется к толстому дереву, как дикая поросль, ее крыша покрыта ветками и листьями, стены – смесь светлой грязи и ежевики.

Тихое ржание возвращает мое внимание к толстому дереву и черной лошади, которая выскакивает из его тени. Поводья держит не кто иной, как Бронвен.

Если у меня и были какие-то сомнения по поводу пророчеств и видений, они тут же вылетели из головы.

Легкие пульсируют, я просто стою на месте, чувствуя боль от укола в боку, пот струится по вискам и стекает в уголки глаз. Я еще раз сильно ударяю себя по лицу, пачкая белую рубашку.

Бронвен кивает на жеребца:

– Забирайся на Фурию[49], Фэллон. Мы не можем терять ни минуты.

Моего коня зовут Фурия? Отлично.

Когда я подхожу к нему, она говорит:

– Он отвезет тебя туда, куда тебе нужно.

Конь выглядит так, словно отвезет меня прямиком в подземный мир.

– Я никогда не ездила верхом. – Я осторожно протягиваю к нему руку.

– Ты быстро научишься.

Конь опускает свой бархатистый нос к моей ладони и принюхивается, тонкие ноздри раздуваются, как у Минимуса в тот день, когда мы встретились во время моего спонтанного заплыва.

Боги, я надеюсь, что мой змей будет прятаться, пока я в отъезде. Я собираюсь попросить Бронвен использовать свои сверхъестественные способности, чтобы защитить его, когда низкий голос шипит: