Дом всех тварей

Амти посмотрела на Яуди. Огонь чуть притих, и теперь Амти видела тени за ее спиной. Неожиданный порыв заставил их обеих одновременно податься друг к другу. Они обнялись, чувствуя живое тепло, так сильно отличающееся от тепла огня. Некоторое время они сидели молча, благодарные друг другу за то, что могли рассказать.

Амти никогда не думала, что могла бы рассказать кому-то о чувствах, которые переживала с Шацаром. Эта тема казалась ей постыдной, запретной. И теперь ей стало так легко и свободно.

День наступил совершенно неожиданно. Яуди и Амти молча обнимались, и вдруг разом стало светло. Глаза тут же заслезились от света, Амти и Яуди отскочили друг от друга, зажмурившись.

Никакого рассвета не было и в помине. Резко, будто кто-то включил свет, зажглось небо. Тени исчезли, и они оказались в лесу, больше не производившем никакого дурного впечатления.

Пора было гасить костер. Амти осторожно погладила Эли по голове, и она открыла глаза.

- Чувствую! Все еще чувствую! - сказала она. - Супер. Доброе утро! Где мой завтрак?

Завтрак их состоял из пресловутых зефирок, чипсов, бульонных кубиков, разведенных в кружках и соленых крэкеров в виде рыбок. Мардих с достоинством клевал предложенные ему крошки.

- Какие у нас планы? - спрашивал он.

- Двинемся дальше, - ответила Амти. - Думаю, пройдем через лес. Шацар сказал, что долго задерживаться на одном месте не стоит. А я попытаюсь сосредоточиться и почувствовать, в какую сторону нам идти.

- А как же ужас, которому нет имени? - с интересом спросил Мардих.

- Будем запасаться топливом, - ответила Яуди. - Если только он не может потушить огонь, это не должно стать большой проблемой.

Яуди, конечно, преуменьшала масштаб опасности, которую все они ощущали ночью. Самым сложным было вовсе не поддерживать огонь. Самым сложным было сохранить разум.

Но сейчас от ночи не осталось и следа, и они болтали, завтракая. Амти чувствовала себя, будто в походе с друзьями. Шацар, Амти знала, забылся кратким и беспокойным сном. Ей хотелось успокоить его, но она не знала, как сделать это, не потревожив.

Мардих рассказывал им о временах своей молодости, когда ему не приходилось довольствоваться крошками со стола. Амти предполагала, что он врал. Быть может, он никогда и не служил советником царя.

- Однажды, когда я еще жил в Государстве, городские власти привязали меня на площади, и каждый, кому я когда-либо врал, должен был кинуть в меня орехом.

- И что ты сделал? - поинтересовалась Эли.

- Убедил их привязать бургомистра вместо меня, - сказал Мардих. - Я же был Инкарни. А потом собрал все орехи и накормил своих свиней.

- У тебя были свиньи?

- Полный загон. Я продавал свиные шкурки под видом мяса. И желтые новости. Тогда они еще не назывались желтыми.

- А как назывались? - спросила Яуди.

- Бессовестным враньем. Но мне нравилось бессовестно врать.

- А как ты познакомился с Шацаром?

Мардих был очень польщен таким вниманием к себе, и начал было рассказывать историю, которую сама Амти прекрасно знала, как вдруг их отвлек шорох в высокой траве. Эли без страха взяла одну из палок, с которой уже был съеден весь зефир, и раздвинула легкие стебли.

На них с любопытством воззрилась огромная, размером с кошку, лягушка с крыльями, как у стрекозы. Она издала звук, похожий на мурлыкающее щебетание енота. Глупая лягушачья морда с раздувающимися щечками выглядела очень дружелюбно. Водянистые глазки не моргая уставились на них. Защебетав снова и чуть приоткрыв пасть, лягушка мурлыкнула.

- Привет, - сказала Амти с умилением.

- Оно ведь не может быть ядовитым?

- Да конечно же нет! - запищала Эли. - Смотрите, какое оно милое!

Когда Эли протянула руку, перламутровое, тонкое крылышко лягушки дрогнуло.

- У Отца Света отличная фантазия, - сказала Яуди. - Хорошая протолягушка.

Эли почесала ее пальцем по головке.

- Ты не умерла? - спросил Мардих.

- Как видишь. Но я уже дохлая.

Лягушка чуть запрокинула голову, казалось, она улыбается. Белое брюшко было как резиновое на вид, и Амти было очень интересно потрогать его. Наверное, это шло против всех правил безопасности. Протянув руку, она коснулась блестящей спинки, на которой разливалась светлая зелень маскировочного узора. Лягушка замурлыкала, все что происходило ей явно нравилось.

- Какой он хорошенький! Как думаете, можно взять его с собой?

- Сомневаюсь, - сказал Мардих, у которого это неожиданное внимание к лягушке явно вызвало ревность. - Кстати, она может подманивать вас, чтобы съесть ваши руки.

- Мардих!

- Я осторожный.

- Ты осторожный, потому что ты как раз поместишься ей в рот.