Дом Цепей

Однако в оазисе их все равно ждала только смерть. Файелла знала, какая участь постигла армию Корболо Дома. Она почувствовала гибель Хенары и Камиста Релоя.

Куда теперь? Прежде всего — прочь из Рараку. Назад. Без оглядки, без сожалений.

Впереди начинался склон, выводящий наверх. Достаточно выбраться из этого ущелья, а там…

Арбалетные стрелы посыпались на них со всех сторон. Ржали раненые кони, кричали люди. Нескольких уже сразило наповал. Лошадь Файеллы ранили сразу несколькими стрелами. Обезумевшее от боли животное повалилось на бок. Колдунья не успела выдернуть ноги из стремян. Умирающая лошадь придавила ей ногу, вывернув бедерный сустав. Файелла зажмурилась от боли. Мало того, левая рука оказалась у нее за спиной, и от тяжести лошадиной туши там зловеще хрустнули кости. Вдобавок ко всему, падая, она ударилась головой о камень.

Однако Файелла не потеряла сознания. Она умела отодвигать боль. Колдунья пыталась осмотреться, но видела лишь небольшой кусочек каменистого склона. Зато она слышала мольбы о пощаде и крики раненых, которых добивали.

Над нею нависла тень, и знакомый голос произнес:

— Вот я и нашла тебя, Файелла.

Лицо из прошлого. В пустыне люди быстро взрослеют и стареют, однако она без труда узнала черты своей давнишней ученицы Синны.

Девушка занесла над Файеллой нож с кривым лезвием.

— Ну, что же ты медлишь, ходячее недоразумение? — усмехнулась чародейка. — Давай, прикончи меня. Я подожду тебя у врат Худа. Думаю, ожидание не затянется надолго.

Нож Синны рассек ей горло. Файеллы не стало.

Соратники Синны ловили уцелевших лошадей… Ашокский полк сократился до шестнадцати солдат. Голод, жажда, набеги. Они так и не добрались до оазиса и не соединились с армией адъюнктессы. Все чаще и чаще поход в эту проклятую пустыне казался Синне бессмысленной тратой жизней.

— Эй, Канат, что это там? — спросила она.

— Где? — не понял сержант, пытавшийся успокоить чужую лошадь.

Синна молча показала рукой.

Западная оконечность горизонта потеряла свои привычные очертания. Там появилась какая-то странная, похожая на облака белая полоса, которая… двигалась.

— Поторапливайтесь! — крикнул соратникам Канат.

На плечо Синны легла рука Осколка.

— Поедешь со мной, — сказал он.

— Эброн! Ты сможешь что-нибудь сделать с лошадьми? — спросил Канат.

— Я уже делаю. Не знаю, правда, побегут ли они быстрее.

— Эй, помогите Хромуше забраться в седло, — отдал новое распоряжение сержант. — Он опять умудрился шмякнуться коленом.

Синна в последний раз оглянулась на труп Файеллы. Колдунья наверняка знала, что грядет, потому и торопилась.

Окровавленный нож выпал из рук девушки. Осколок не церемонясь подхватил ее и усадил позади себя. Лошадь мотнула головой, готовая рвануться с места.

— Поскромничал наш маг, — пробормотал Осколок. — Такого огня влил в лошадок!

«Нам очень понадобится их огонь».

Рокот, который они услышали, был куда более грозным и оглушительным, чем стена Вихря. Рараку восстала. Поднялась, дабы востребовать себе осколок магического Пути.

Виканские колдуны предчувствовали это, но были не в силах ни предотвратить, ни хотя бы оттянуть неминуемое. Армия, основную часть которой составляла пехота, не могла разом сняться с места и убежать. Оставался единственный выход — перебраться на древние коралловые острова, которые были выше всех окрестных скал.

Четырнадцатая армия собралась на островах, не зная, чего ждать. Возможно, погибели.

Весь северный край неба превратился в сплошную белую стену клубящихся облаков. Над пальмами оазиса дул уже не жаркий, а прохладный ветер, и его порывы становились все сильнее.

А потом они услышали звук. Шум, гул, рев воды, захлестывающей пустыню.

Священная пустыня хранила не только кости и развалины мертвых городов. Не одни лишь воспоминания и призраки наполняли ее. Лостара Йил стояла невдалеке от адъюнктессы, не обращая внимания на сердитые взгляды Тина Баральты. Молодую женщину нисколько не трогал гнев бывшего командира. Ее волновало другое: достаточно ли высок холм, который Жемчуг избрал местом для могилы Ша’ик?

Лостара вспоминала события минувших месяцев. Эти картины, тяжкие и таинственные, буквально вплавились в ее душу… Они и сейчас были готовы замелькать перед ее мысленным взором, леденя сердце. Распятые драконы. Убитые боги. Магические Пути, полные огня, и другие, где не было ничего, кроме пепла.

Странно, что Лостара думала обо всем этом сейчас, когда прямо на них, родившись из ниоткуда, двигалось море, накрывая собой пустыню. Еще более неуместными были ее мысли о Жемчуге. Зачем она издевалась над ним, изводила беднягу своими язвительными замечаниями, вечно высмеивала его рассуждения? Ради развлечения? Только потому, что он не давал отпор? До чего же она дошла?

«Ты прекрасно знаешь, до чего докатилась, Лостара Йил. Но опять боишься произнести это, даже в мыслях».

Позади нее устало вздохнули.

— Вернулся, — проворчала женщина, даже не оборачиваясь.

— Как ты и просила, — тихо ответил Жемчуг.

Ей захотелось влепить когтю затрещину.

— Ну что… дело сделано? — спросила Лостара.