Дом Цепей

Лостара открыла дверь и отошла в сторону, пропуская Жемчуга вперед… В тяжелом воздухе казармы вонь от мочи и пота перемешалась с запахом оружейного масла и прелой соломы. И повсюду, куда ни глянь, солдаты. Они сидели или лежали на грубых топчанах. Кое-кому достались диванчики и кушетки из бывшего хозяйского дома. Почти все молчали; редкие разговоры стихли сразу же, как только в казарме появились незнакомцы. Все головы повернулись к Лостаре и Жемчугу.

— Благодарю за оказанное нам внимание, — вальяжно протянул Жемчуг. — Мне нужно поговорить с сержантом Геслером и капралом Ураганом.

— Геслер — это я, — отозвался с плюшевой кушетки крепыш с золотисто-бронзовой кожей. — А вон тот, который храпит под шелковым покрывалом, — Ураган. Если вы от Сплюснутого, передайте ему, что мы заплатим долг. Не всю сумму сразу, но обязательно рассчитаемся.

Улыбаясь, Жемчуг махнул Лостаре, а сам приблизился к сержанту.

— Я пришел сюда совсем по другой причине. Мне нужно поговорить с тобой наедине. Речь идет о… твоих недавних приключениях.

— Что было, то было, зашиби меня копытом Фэнера. А ты-то сам кто?

— Потом объясню. Это дело государственной важности, напрямую касается интересов Малазанской империи, — ответил Жемчуг, косясь на храпящего Урагана. — Разбуди его, иначе мне придется сделать это самому. И вот еще что: моей спутнице нужно кое о чем расспросить солдата по имени Пелла.

Геслер холодно усмехнулся.

— Нет уж, будить капрала я не решусь. Действуй сам. А вот Пеллы в казарме сейчас нет.

Жемчуг вздохнул и подошел к диванчику, на котором храпел Ураган. Чуть помешкав, коготь решительно сорвал со спящего дорогое шелковое покрывало.

В следующее мгновение ручища капрала сомкнулась на лодыжке Жемчуга. Лостара едва не вскрикнула: ее напарник мигом оказался в воздухе. Хладнокровие изменило когтю, и он громко завопил. Его вопли слились с ревом вскочившего Урагана. Капрал напоминал разъяренного медведя, чей мирный сон в берлоге осмелились потревожить.

Если бы не высокие потолки конюшни, Жемчуг наверняка ударился бы о какую-нибудь балку и расшиб голову. Однако с него вполне хватило и того, что Ураган из всех сил отшвырнул его прочь. Бедняга несколько раз перекувырнулся в воздухе и упал, больно ударившись плечом. У него аж дыхание перехватило. Суча ногами, беспомощный коготь лежал на заплеванном полу казармы.

Всклокоченный Ураган стоял, возмущенно озираясь по сторонам. Рыжая борода капрала топорщилась. Сон в его глазах таял со скоростью сухой хвои, брошенной в огонь. Такой же огонь, похоже, разгорался и внутри Урагана.

— Я же говорил: не сметь меня будить! — взревел он, потрясая ручищами и явно сожалея, что ему не дотянуться до глотки наглеца.

Потом голубые глаза капрала остановились на Жемчуге, который только-только сумел встать на четвереньки.

— Этот прыщ меня разбудил, да? — громогласно спросил Ураган, делая шаг в сторону дерзкого незнакомца.

Лостара загородила ему путь, что еще сильнее разъярило капрала.

— Остынь, приятель! — крикнул ему Геслер. — Этот, как ты его назвал, прыщ — коготь, между прочим. А если ты присмотришься к его спутнице, то сразу поймешь: она из «красных клинков». Вернее, служила там до недавнего времени, а потому защищаться умеет. Глупо затевать потасовку из-за того, что тебя разбудили.

К этому времени Жемчуг успел подняться на ноги и теперь усиленно тер ушибленное плечо. Он старался глубоко дышать, хотя каждый вдох заставлял его вздрагивать всем телом.

Сжимая рукоятку меча, Лостара пристально глядела на Урагана.

— Не знаю, кто из вас лучше умеет рассказывать, — невозмутимо произнесла она. — Моему спутнику очень хочется услышать о ваших приключениях. Разумеется, не бесплатно. Глядишь, и на то, чтобы со Сплюснутым рассчитаться, хватит.

Ураган исподлобья посматривал на Геслера.

Сержант медленно поднялся со своей кушетки.

— Вообще-то, красавица, наш капрал — не мастер байки травить. Бывало, начнет вещать о чем-нибудь страшном, да так скверно, что даже самый робкий не испугается. Однако коли вы пообещали нам помочь заплатить долг этому прощелыге Сплюснутому, то мы уж постараемся вас уважить, попотчуем достойным рассказом. Вот я, например, не из застенчивых. С чего начинать? Родился я…

— Это можно пропустить, — перебила его Лостара. — Жемчуг сам подскажет вам, откуда начать. Но сначала дайте ему воды или чего покрепче, чтобы он окончательно пришел в себя… Кстати, а где найти Пеллу?

— На заднем дворе, — ответил Геслер.

— Спасибо за подсказку.

Девушка направилась к невзрачной маленькой двери, ведущей на улицу. Внезапно рядом с ней появился другой сержант.

— Я провожу.

«Худ тебя побери! Еще один участник фаларских сражений, — подумала Лостара. — И что это у них за новое поветрие появилось — украшать себя костяшками пальцев?»

— Боишься, что я заблужусь? — не слишком дружелюбно спросила она у сержанта.