Дом Отражений

- Фаты, - негромко произнесла невидимая собеседница, - они как улитки - не могут жить вне своего дома. Так уж повелось. Еще на заре времен, когда над холмами нашей страны парили сгустки магической энергии, наделенные искрой разума. С приходом Детей Дану они превратились в фат.

Послышался тихий вздох. Гвинет молчала. Она вообще была не уверена, что дама разговаривает с ней. Во всяком случае, девушка совершенно не понимала, к чему ей сообщили эти сведения.

- Джеки Росс - единственная фата, которая живет вне своего дома. Никто не знает, где ее раковина. Кроме меня, - туман на миг свился в густые черные локоны; сверкнули падающие в складках платья снежинки. В памяти мисс Эшем мелькнуло видение - божественно прекрасная черноволосая женщина в белом. Она показалась лишь на миг, но Гвинет все равно впечатлилась.

- Где мы?

- В могиле.

- Какая просторная, - непринужденно заметила мисс Эшем. - А можно поточнее?

- Это загробный мир, как сказали бы вы, смертные.

- Чистилище? - поинтересовалась Гвинет, потому что ни на рай, ни на ад окружающее не походило. Кроме того, девушка не очень-то поверила ее словам. Кто же верит в загробный мир в нынешнее время?

- Кто вы такая? - спросила мисс Эшем, решив подобраться к проблеме с другого бока. Туман вздохнул и стал рассеиваться. Постепенно сквозь него проступали узкие башни и тонкие шпили, увитые полотнищами, которые и сами клубились, словно туман, растворяясь в окружающей мгле. Где-то послышался плеск воды. Над башнями висело хмурое небо.

- Это дом Джеки.

- Нерадостная картина, - задумчиво сказала Гвинет. - Не удивляюсь, что она отсюда сбежала.

Туман неохотно сползал с башен, обнажая балкончики, террасы и висячие галереи. Замок казался выдутым из мутного серого стекла.

- Он не всегда был таким. Летучие замки фат очень красивы... Если у них есть хозяйки.

- Значит, сейчас раковина пуста?

- ...не совсем.

Гвинет насторожилась. Ей не понравилась эта пауза перед ответом. Кто знает, что выгнало фату из ее дома?

- Там нет ничего страшного.

- Вы не ответили на мой вопрос, - холодно бросила мисс Эшем. - Я хочу знать, кто вы такая!

- Не дерзи мне, девочка. Как бы ты не была сильна, ты пока еще всего лишь смертная.

Гвинет сжала зубы. Отчего-то ее оскорбляло такое обращение.

- Почему тогда вы все так боитесь меня?

Дама ничего не сказала.

- Напрасно молчите. Я чувствую ваш страх, как бы вы не прятали свое лицо, - девушка тронула прозрачный камень на груди, полный прохладного света. Его сияние в окружающей мгле было ясным и чистым. - Что вы все хотите - превратить меня в живую бомбу?

- В бомбу? Как примитивно... Да и зачем? Использовать власть над жизнью и смертью как динамитную шашку - это, помимо прочего, еще и крайне глупо.

- Над жизнью и смертью? Вы преувеличиваете.

- Нисколько. В этом камне заключена частица самой Кали. Божественной силы, далеко превосходящей любую доступную нам магию.

Туман вился над портиками и козырьками окон на первом этаже, сгущаясь у земли. Из мягких серых переливов постепенно выступала высокая стройная фигура. Белое шелковое платье облегало ее, точно живое. Окутанная облаком черных кудрей, дама неспешно приближалась к мисс Эшем.

- И почему вы так в это верите? - вздохнула Гвинет.

- А вы разве нет? Вы уже успели опробовать разрушительную силу алмаза, но не верите в созидательную?

- Отчего же, - сухо отозвалась девушка. - Я исцелила Дона, которого растерзали ваши слуги.

По губам дамы скользнула улыбка.

- Вот как? Юного ганконера? Дон Тайлер. Очаровательный молодой фэйри.

Дон. Дооон... Его имя отозвалось в голове Гвинет глубоким колокольным звоном. Дон, Дон, Дон... девушка зажала руками уши, но звон пел внутри: ДонДонДонДонДон... Удары в виски: Дон! - золотые волосы, скользящие между пальцами. Дон! - глаза цвета черного жемчуга, самые красивые, самые горячие. Дон! - длинные ресницы, усмешка на пухлых губах, точеный профиль, сильное, прекрасное, желанное тело... и такая нежная гладкая кожа...

- Жаждешь его? - прошелестело в тумане. - Он будет твой.

- Не лезь!

- Возьми. Он не сможет сопротивляться.

- Н-нет!..

В тумане возникло лицо Дона - он смялся над ней. Он притворялся все это время, лгал и обманывал! Его следует наказать за это! Бесстыжая, лживая тварь!

Все это вспыхнуло в сознании Гвинет и соскользнуло по брильянтовому щиту, защищающему ее разум. Она помнила Дона совсем другим - измученным и уставшим, совсем обессиленным борьбой то с ней, то за нее. Мисс Эшем перевела дух. Теперь-то она знала, чем действительно опасны Неблагие - не магией; но найдя слабость в человеческом сердце, они будут искушать, как дьявол, пока не добьются своего.

- Что вам нужно? И назовитесь наконец!

- Я - Игрейн Горлуа, глава английского отдела.

Слова "глава английского отдела" и окружающий вид настолько не сочетались друг с другом, что Гвинет не выдержала и расхохоталась:

- Да у вас все как в банке! Отделы, начальство, еще, наверное, и отчетность поквартально! И премии за год, особо отличившимся, да? Интересно, чем вас награждают? Дают души?