- Фаты, - негромко произнесла невидимая собеседница, - они как улитки - не могут жить вне своего дома. Так уж повелось. Еще на заре времен, когда над холмами нашей страны парили сгустки магической энергии, наделенные искрой разума. С приходом Детей Дану они превратились в фат.
Послышался тихий вздох. Гвинет молчала. Она вообще была не уверена, что дама разговаривает с ней. Во всяком случае, девушка совершенно не понимала, к чему ей сообщили эти сведения.
- Джеки Росс - единственная фата, которая живет вне своего дома. Никто не знает, где ее раковина. Кроме меня, - туман на миг свился в густые черные локоны; сверкнули падающие в складках платья снежинки. В памяти мисс Эшем мелькнуло видение - божественно прекрасная черноволосая женщина в белом. Она показалась лишь на миг, но Гвинет все равно впечатлилась.
- Где мы?
- В могиле.
- Какая просторная, - непринужденно заметила мисс Эшем. - А можно поточнее?
- Это загробный мир, как сказали бы вы, смертные.
- Чистилище? - поинтересовалась Гвинет, потому что ни на рай, ни на ад окружающее не походило. Кроме того, девушка не очень-то поверила ее словам. Кто же верит в загробный мир в нынешнее время?
- Кто вы такая? - спросила мисс Эшем, решив подобраться к проблеме с другого бока. Туман вздохнул и стал рассеиваться. Постепенно сквозь него проступали узкие башни и тонкие шпили, увитые полотнищами, которые и сами клубились, словно туман, растворяясь в окружающей мгле. Где-то послышался плеск воды. Над башнями висело хмурое небо.
- Это дом Джеки.
- Нерадостная картина, - задумчиво сказала Гвинет. - Не удивляюсь, что она отсюда сбежала.
Туман неохотно сползал с башен, обнажая балкончики, террасы и висячие галереи. Замок казался выдутым из мутного серого стекла.
- Он не всегда был таким. Летучие замки фат очень красивы... Если у них есть хозяйки.
- Значит, сейчас раковина пуста?
- ...не совсем.
Гвинет насторожилась. Ей не понравилась эта пауза перед ответом. Кто знает, что выгнало фату из ее дома?
- Там нет ничего страшного.
- Вы не ответили на мой вопрос, - холодно бросила мисс Эшем. - Я хочу знать, кто вы такая!
- Не дерзи мне, девочка. Как бы ты не была сильна, ты пока еще всего лишь смертная.
Гвинет сжала зубы. Отчего-то ее оскорбляло такое обращение.
- Почему тогда вы все так боитесь меня?
Дама ничего не сказала.
- Напрасно молчите. Я чувствую ваш страх, как бы вы не прятали свое лицо, - девушка тронула прозрачный камень на груди, полный прохладного света. Его сияние в окружающей мгле было ясным и чистым. - Что вы все хотите - превратить меня в живую бомбу?
- В бомбу? Как примитивно... Да и зачем? Использовать власть над жизнью и смертью как динамитную шашку - это, помимо прочего, еще и крайне глупо.
- Над жизнью и смертью? Вы преувеличиваете.
- Нисколько. В этом камне заключена частица самой Кали. Божественной силы, далеко превосходящей любую доступную нам магию.
Туман вился над портиками и козырьками окон на первом этаже, сгущаясь у земли. Из мягких серых переливов постепенно выступала высокая стройная фигура. Белое шелковое платье облегало ее, точно живое. Окутанная облаком черных кудрей, дама неспешно приближалась к мисс Эшем.
- И почему вы так в это верите? - вздохнула Гвинет.
- А вы разве нет? Вы уже успели опробовать разрушительную силу алмаза, но не верите в созидательную?
- Отчего же, - сухо отозвалась девушка. - Я исцелила Дона, которого растерзали ваши слуги.
По губам дамы скользнула улыбка.
- Вот как? Юного ганконера? Дон Тайлер. Очаровательный молодой фэйри.
Дон. Дооон... Его имя отозвалось в голове Гвинет глубоким колокольным звоном. Дон, Дон, Дон... девушка зажала руками уши, но звон пел внутри: ДонДонДонДонДон... Удары в виски: Дон! - золотые волосы, скользящие между пальцами. Дон! - глаза цвета черного жемчуга, самые красивые, самые горячие. Дон! - длинные ресницы, усмешка на пухлых губах, точеный профиль, сильное, прекрасное, желанное тело... и такая нежная гладкая кожа...
- Жаждешь его? - прошелестело в тумане. - Он будет твой.
- Не лезь!
- Возьми. Он не сможет сопротивляться.
- Н-нет!..
В тумане возникло лицо Дона - он смялся над ней. Он притворялся все это время, лгал и обманывал! Его следует наказать за это! Бесстыжая, лживая тварь!
Все это вспыхнуло в сознании Гвинет и соскользнуло по брильянтовому щиту, защищающему ее разум. Она помнила Дона совсем другим - измученным и уставшим, совсем обессиленным борьбой то с ней, то за нее. Мисс Эшем перевела дух. Теперь-то она знала, чем действительно опасны Неблагие - не магией; но найдя слабость в человеческом сердце, они будут искушать, как дьявол, пока не добьются своего.
- Что вам нужно? И назовитесь наконец!
- Я - Игрейн Горлуа, глава английского отдела.
Слова "глава английского отдела" и окружающий вид настолько не сочетались друг с другом, что Гвинет не выдержала и расхохоталась:
- Да у вас все как в банке! Отделы, начальство, еще, наверное, и отчетность поквартально! И премии за год, особо отличившимся, да? Интересно, чем вас награждают? Дают души?