Дом Ночи

Кинджа появился из темноты, беззвучно переступая на мягких лапах. Он шел медленно, не поднимая головы, не замечая ничего вокруг, пока не уткнулся теплым носом Иве под коленку. В пасти он держал расписную палку – бумеранг, который всегда возвращается. Ива бережно забрала его и прижала к груди.

– Ты ведь мог сделать это сам, – сказала она. – Тебе не нужна была моя помощь, чтобы вернуться… В любой момент, в любое время ты мог пройти этим путем. Тебя не держали на привязи. Почему так?

Тилацин молчал. Ива присела перед ним на корточки.

– Я была нужна не тебе, а ему? Им?

Она кивком указала на буньипа. И опять без ответа, даже без намека на ответ.

– Или это было нужно мне?

Она прислушалась к своим чувствам, к грусти, что разлилась в ее сердце. Все же любое ее приключение, даже самое странное и вычурное, было для нее уроком. Она училась и пусть еще не понимала, чему именно, но одно знала наверняка: в конце пути ей предстоит держать экзамен.

Кинджа потерся о ее плечо. Иве хотелось обнять его за шею, прижаться щекой к жесткому меху, как она делала когда-то, когда была младше, но она сдержалась. Потому что не была уверена в том, что сможет его отпустить.

– Иди. Я не твоя хозяйка, и я тебя не держу. Я знаю, что наш дом – это только остановка в пути. Пришло время и тебе двигаться дальше. Спасибо, что ты мне это показал.

Кинджа мотнул головой. Ива понятия не имела, значило ли это хоть что-то, но решила, что таким образом тилацин прощается. Она шмыгнула носом.

– Иди. Тебе пора. Давно уже пора.

Девочка встала. Должно быть, в тот момент ей полагалось уйти и оставить их вдвоем. Но Ива не решилась. Она должна была знать, чем кончится эта история.

Кинджа, опустив голову, медленно приблизился к бывшему хозяину. А тот столь же медленно протянул руку и положил тилацину на голову.

– Здравствуй, старый друг, – сказал он. – Долго ты до меня добирался.

Кинджа заскулил. Сильный хвост мотнулся в сторону. Сейчас тилацин как никогда был похож на самую обыкновенную собаку.

– Да… – протянул Хендерсон. – Я тоже по тебе скучал. Видишь, к чему это привело?

Он попытался рассмеяться, но звучало это так, будто старик заплакал. Ива незаметно отступила на пару шагов. Она не хотела мешать этой встрече, а может, прощанию.

– Но теперь мы будем вместе… Навсегда, так?

Кинджа толкнул носом протянутую ладонь. Старик потрепал его между ушами, а затем обнял за шею и очень бережно и нежно стал втягивать в себя. Кинджа не сопротивлялся, наоборот, сам устремился навстречу черной дыре в сердце буньипа. Тут уже Ива не выдержала и отвернулась – не потому, что происходящее пугало ее или вызывало отвращение, а для того, чтобы спрятать слезы.

Когда она наконец решилась снова взглянуть на буньипа, там уже никого не было. Может, он просто ушел – тихо, быстро, но, скорее всего, попросту исчез. Растаял, как тает сон с первыми лучами рассвета, оставив после себя лишь зыбкое, ускользающее воспоминание. В этом самом воспоминании Ива услышала звонкий смех: одиннадцать девочек в белых платьях, припорошенных красной пылью, возвращались с пикника у Красной Скалы. В воспоминании прозвучал громкий гудок, и капитан в белоснежном кителе с блестящими пуговицами вышел на мостик, встречать пассажиров.

Какая-то птица, весьма неприятного вида, хлопая крыльями, опустилась на ветку ближайшего дерева.

– Ты ведь и есть кукабарра? – спросила Ива. – Тогда начинай. Пора.

И кукабарра заливисто расхохоталась, встречая рассвет нового дня. Ива захлопала в ладоши.

Глава 7

Страница дневника (Титул)

Этот дневник принадлежит:

Зовите меня Кати (украдено). Полное имя: Катинка Макабреску. И если вы читаете эти строки, значит, меня уже нет в живых (тоже украдено). Пожалуйста, не читайте дальше (опять украдено). Уничтожьте этот дневник любым доступным вам способом: порвите на клочки, сожгите, развейте пепел по ветру, растворите в кислоте, утопите в выгребной яме. Делайте с ним что угодно, только не читайте.

P. S. Вы же все равно меня не послушаете?

Карандаш и бумага – лучший способ сохранить время.

Ажани Батакален

(Я не знаю, кто это, но цитата дурацкая).

Девочка под мостом

Она ненавидела этот город. Ненавидела истово, до скрежета зубов и до дрожи в сжатых кулаках. Ненавидела так, как может ненавидеть только девчонка тринадцати лет. Она не верила в ад с кипящими котлами, горящей серой и прочей мишурой, но зато она точно знала, как выглядит его земное воплощение. Ад – это место, где нет надежды. Ни на будущее, ни на прошлое. Одна серая хмарь и ничего больше.

Его и городом-то назвать было сложно. Чересчур разросшийся поселок, фурункул, который вздулся на краю Большого Леса, там, где раньше была лесопилка. Порой достаточно крошечной царапины, чтобы занести инфекцию, а вот чтобы избавиться от заразы, требуется хирургическое вмешательство.