Дом Ночи

– Он умеет оборачиваться кем угодно. – Голос звучал зловеще, но Ива помнила, что это понарошку, такая игра – кто кого сильнее напугает. – Хоть зверем, хоть птицей, хоть человеком. Он меняет обличья как перчатки – утром одно, к обеду другое… Он пожирает вещи и сны и присваивает их себе. Забирает чужие голоса, и ты никогда не поймешь, с кем разговариваешь на самом деле. Может, он прямо сейчас сидит среди нас. Бу!

Кто-то из девочек вскрикнул, но лишь потому, что так было положено, а не потому, что испугался по-настоящему.

– Но есть две приметы, по которым вы всегда сможете опознать буньипа, – продолжила Софи спустя какое-то время. – Первая – это полоски. У него всегда есть полоски, как у тилацина, он их прячет, но они всегда вылезают наружу. Но главная примета – это его глаза.

– А какие у него глаза? – спросила другая девочка, Франсин.

– Этого никто не знает, – все так же зловеще сказала Софи. – Ибо он поглотил всех, кто в них заглянул…

– Глупости! – сердито сказала третья девочка, Алиса. – Спорим, ты все это выдумала прямо сейчас? Я слышала про буньипа раньше – это просто чудище из сказок аборигенов вроде большого крокодила.

– И это тоже, – не стала спорить рассказчица. – Я же говорю: он может прикинуться кем угодно. Хоть гигантским крокодилом, хоть жабой в кружевах. А может, буньип – это я? Ну? Кто из вас рискнет заглянуть мне в глаза?

Девочки дружно захихикали, но Ива помнила: ни одна из них так и не осмелилась посмотреть в глаза подруге.

А вот Ива осмелилась и заглянула в безумные глаза господина Капитана. Сердце замерло, но лишь на мгновение, а затем девочка расплылась в широкой улыбке.

У старика не было зрачков.

Буньип

– Ты не обманул меня, – сказала она Хендерсону. – Зря я тебе не поверила. Буньип существует на самом деле.

– Ха! – без радости отозвался старик. – Конечно, он существует! Он…

– На самом деле ты обманул самого себя, – перебила Ива. – Ты говорил, что буньип где-то там…

Она махнула рукой в сторону голого леса. Хендерсон обернулся и повел плечами.

– Но он давно уже здесь. Ты сам и есть буньип.

– Что?!

На мгновение ей показалось, что старик испугался. Но затем он схватился за живот и рассмеялся – нормальным человеческим смехом, ничуть не похожим на жуткий хохот кукабарры. Он смеялся так, что у него слезы потекли из глаз, он вытирал их кулаками.

– Что? Это я буньип? Как ты себе это представляешь? Я – буньип?!

– Да, – спокойно сказала Ива.

Она глядела старику прямо в глаза, и тот в конце концов сдался и отвернулся. Ива кивнула самой себе. Хендерсон мог сколько угодно отрицать свою истинную природу, но сути это не меняло. Он тот, кто он есть, и это знает. Осталось только принять.

Кусочки головоломки один за другим становились на места, стоило найти правильный ключик. Пока она считала Хендерсона человеком, он пугал ее – перепадами настроения, своей жестокостью, своим безумием. Но когда она поняла, кто он на самом деле, страх отступил. Свихнувшееся чудище, которое и забыло, что оно чудище, – это ей было по нраву. Чудищ она не боялась, с чудищами она была на короткой ноге, чудища были ее семьей.

Старик поднял глаза и посмотрел на девочку. Сухие губы скривились в болезненной ухмылке.

– Значит, я и есть буньип, так, что ли?

– Так, – кивнула Ива.

– А кто же тогда хохотал кукабаррой? – Хендерсон схватился за последнюю соломинку. – Кто смеялся в ночи?

– Тоже ты, – сказала Ива, – я думаю, все вокруг – это ты. Так или иначе.

На этот раз старик не засмеялся, попытался, но ничего у него не вышло. Кадык дернулся, и из горла вырвался хриплый булькающий звук.