Дом Ночи

Будь у нее достаточно керосина: в канистрах, в цистернах, в бочках и ведрах, – она бы приложила все усилия и сожгла бы этот город. Чтобы от него не осталось даже воспоминания. Это было неизбежно. На уроках в школе им рассказывали, что этот гадкий городишко уже трижды сгорал дотла и трижды возрождался из пепла, как птица феникс, но с каждым перерождением становясь все уродливее и уродливее. Никаких архитектурных излишеств. Улицы прямые, как по линейке, дома – однотипные кирпичные коробки. К чему стараться и наводить красоту, если город все равно обречен? Ну а кто чиркнет спичкой, она или кто-то еще, не имело значения.

Через город текла река. Не самая широкая, полсотни метров от берега до берега, но зато, наверное, одна из самых грязных на планете. Было бы чем гордиться! Вода в ней была зеленоватая, цвета подгнивших листьев, с маслянистыми разводами по мелкой ряби. И пахло от нее соответствующе – старой тиной, канализацией и еще чем-то химическим. Запах нерезкий, но липкий, просачивающийся сквозь одежду и сквозь поры кожи. От него невозможно было избавиться, зажав нос двумя пальцами. Один раз его почуешь, и он будет преследовать тебя до конца твоих дней. Он запутается в волосах, как репей. Он проберется даже в твои сны. Запах грязной реки, и он же – запах этого города. Кто сказал, что в преисподней воняет горящей серой? Как бы не так!

Вдоль реки тянулась неприглядного вида набережная, по которой никто никогда не прогуливался. Берега соединяли с полдюжины не отличимых друг от друга железных мостов: крутые арки, чугунная ограда без изысков. Никаких рыбаков и никаких навесных замков на перилах, символов долгой и крепкой любви. Ничего такого, что должно быть на правильном мосту. «Змеиные Ребра» – так она их называла, и это имя единственное, что хоть как-то лишало их серой безличности. И если эти мосты были ребрами, значит, сейчас она находилась не где-нибудь, а в самом змеином чреве. Иначе говоря, под мостом.

Кати Макабреску сидела на узкой полоске земли, между опорой моста и рекой, прижимаясь спиной к стене из бетонных блоков. Сидела тихо, не смея лишний раз пошевелиться или громко вдохнуть. Не важно, как она здесь оказалась и чего ей стоило спуститься к воде безо всякой лестницы. А стоило ей это сломанного ногтя, пары синяков, ушибленной лодыжки и навсегда испорченной одежды. Позже придется сжечь толстовку и джинсы в железной бочке в тупике за домом. Другого выхода избавиться от склизких черных пятен Кати не видела. Если ей повезет, то это действо обернется грандиозным пожаром, после которого от города останутся дымящиеся руины. Но это будет потом, а сейчас…

Сейчас Кати пряталась.

– Куда она подевалась? – услышала она голос. Девичий, визгливый.

Есть голоса, от которых мурашки по коже, но не страшные, а неприятные, и этот был как раз из таких. И принадлежал он одной белобрысой фифе с физиономией острой, как у крыски. Девицу звали Лаура, и она училась с Кати в одной школе.

– Может, утоплась, а? – ответил другой голос, тоже визгливый, но принадлежащий существу мужского пола. Парню по имени Казик, еще одному однокашнику Кати, примечательному разве что обилием прыщей на физиономии да еще тем, что носки он менял раз в месяц.

Был в этой компании и кто-то еще – просто потому, что всегда есть кто-то третий. Однако он молчал, и Кати не могла сказать, кто это. Но так ли это важно? Любой из ее так называемых однокашников вполне мог оказаться на этом месте. Когда Кати удирала от школы и дальше, по тусклым, неотличимым друг от друга улочкам и переулкам, то бежала не оглядываясь.

– Ха! – сказала Лаура, свешиваясь через перила. – Утоплась? По-твоему, эта сучка доставит мне такое удовольствие?

В воду, рассыпая пепел, упал белый окурок.

– А че? – ответил Казик. – Нам меньше мороки, а?

– Ну уж нет, – Лаура повысила голос, – я собираюсь сделать это собственными руками.

«Они знают, что я здесь, – подумала Кати. – Знают и нарочно говорят так громко, чтобы я их слышала».

Так собаки лают на кошку, забравшуюся на дерево, – чем громче, тем лучше. Кати понимала, что их угрозы пустой треп. Топить в реке ее никто не станет. Но есть вещи и похуже смерти, на которые Лаура вполне была способна.

Утешало лишь одно: сюда, под мост, ее преследователи не полезут. Побрезгуют, побоятся испачкаться, да и спуститься по набережной не всякому по силам. До поры до времени Кати была в безопасности. Но только ускользнув от Лауры и компании, она сама же себя загнала в угол. Как та самая кошка на дереве, она не могла покинуть свое убежище. И не потому, что наверху ее поджидали враги – это полбеды. Хуже было то, что Кати не имела ни малейшего понятия, как ей залезть обратно. Одно дело спуститься на адреналине, тут не бывает преград. Но сейчас, когда она глядела на стену из бетонных плит, Кати не понимала, как ей это вообще удалось. Чтобы вскарабкаться по набережной без посторонней помощи, нужно быть скалолазом. А кого звать на помощь? Не Лауру же с Казиком, проще и в самом деле утопиться…