Дом, милый дом

На утро Земля-Б преподнесла очередной сюрприз. После питательного завтрака, отведав на десерт местных сладких плодов, колонизаторы были поражены необычным зрелищем. Зеленая заря, к которой команда уже начала привыкать после многих недель пребывания на планете, решила стать сиреневой. Глубокий, насыщенный свет поднимался вместе со светилом и озарял все вокруг причудливыми, мистическими оттенками. Даже Ратман, вроде бы уже ничему не удивлявшийся, был поражен до глубины души. Планета приобретала сказочный, таинственный вид, напоминавший царство подводного короля.

– Аафигеть… – Выдохнул Сергей, едва замечая стоявшую рядом и вцепившуюся в него Фусико. Да медик и сама вряд ли отдавала себе отчет в том, что сжимала руку русского парня. Планета открывалась перед колонизаторами в новом красочном наряде. Растительность, казалось, фосфоресцировала, отражая этот необычный свет, становясь туманными загадочными джунглями.

– Вот она, сказка…– Тихо произнесла Мишель, оставив на время свою грубоватую манеру выражаться. – Именно так я в детстве представляла себе лес, где живет Баба-Яга.

Фред удивленно обернулся на ее голос, разглядывая девушку. По его глазам было понятно, что он приятно поражен такой переменой. Радиотехник открывал для себя новую сторону химика, которая, так же как и у планеты, завораживала, сулила незабываемые впечатления там, где, вроде бы, уже почти все было изучено. Воздух сгущался, становился прохладнее, словно на планете вместо утра наступал вечер. Нехватало только трелей соловьев и запаха ночных цветов. Но даже и без этого колонизаторы испытывали необъяснимое чувство, напоминавшее сладостную тоску по родине. Фред пошатнулся, то ли потеряв контроль над собой под влиянием чувств, то ли от легкого головокружения, вызванного эмоциями. И тут же охранная система купола разорвала тишину оглушающим воплем сирены…

Отработанными движениями, отточенными до автоматизма непрерывными тренировками, команда буквально впрыгнула в скафандры, загерметизировала купол и включила автономную систему жизнеобеспечения. Одновременно с этим был активирован защитный экран, охватывавший купол и прилегающую территорию, защищавший исследователей и их убежище от всевозможных катаклизмов. Эту функцию ядерного преобразователя разработал все тот же Спиридонов, правда, по настоянию военных и климатологов. Сам Артем был максимально сконцентрирован на преобразовании энергии для движения космического корабля и на фотонных приемо-передатчиках дальней связи. Но, как оказалось, защитный экран был просто необходим. Команда закончила аварийные приготовления, капитан вырубил сирену, оставив лишь световую индикацию для контроля.

– Что произошло? Мишель, Фред?

– В воздухе резко возросла концентрация углексилого газа, поэтому Фред чуть не упал. Концентрация продолжает расти, но уже медленнее. В настоящий момент атмосфера совершенно непригодна для дыхания, смерть наступит через минуты три-четыре. – Отрапортовала биолог. И тихо добавила. – Теперь понятно, почему тут нет животных. А растениям этот газ только на пользу.

– Капитан, датчики фиксируют увеличение гравитационного поля на теневой стороне планеты. – Вступил вместо Фреда Сергей.  – Боюсь, надо корректировать алгоритм стабилизации основного корабля на орбите. Надо туда…

Повисла напряженная пауза. Потеря основного корабля означала вечное пребывание на этой, оказавшейся не столь дружелюбной планете.

– Капитан, гравитация растет и меняет вектор. Надо срочно что-то решать.

– Насколько надежен купол и защитный экран?

– Ратман, вы сами знаете не хуже нас. Но предсказать развитие событий невозможно.

Перед колонизаторами встала дилемма. Надо было срочно спасать основной корабль. Надежность купола и энергетического экрана в условиях непредсказуемости развития событий оказалась под вопросом. Значит, все на космолет. Но тогда будут потеряны все собранные данные, считывать их просто нет времени. Ратман уже набрал воздуха чтобы дать команду на погрузку в посадочный модуль, но его опередила Мишель.

– Я остаюсь. Буду считывать и передавать данные до последнего. Может, попутно удастся что-то увидеть изнутри катаклизма.

Предложение было разумным и в общем отвечало общей концепции полета. Но Ратман никак не мог решиться.

– Я тоже остаюсь! – Вдруг решительно заявил Фред. – Помогу при необходимости. Ну а там видно будет.

Капитан поперхнулся. Потеря одного члена экипажа в случае катастрофы его едва ли устраивала, а двух была вообще неприемлема. Он уже открыл рот чтобы скомандовать «Запрещаю! Все на борт!», но встретился с такой решимостью в глазах радиотехника и химика, что окрик застрял в горле. Да и было еще кое-что в этих взглядах, над чем капитан не имел никакой власти. «Да что б вас… земляне хреновы»… пронеслось в его мозгу почему-то по-русски.

– Принято. Связь непрерывно! Фусико, Сергей, на взлет! – Это было трудное решение. Но в полетном задании выживание команды имело лишь немногим более высокий приоритет над исследованием планеты. Да и офицерский кодекс предписывал капитану быть на корабле.