Дом, милый дом

Завтракали овсяной кашей и бутербродами с сыром. Пищевой преобразователь, основанный на ядерном преобразователе Спиридонова, выдавал вполне приличную по вкусу пищу, космонавты уже вряд ли смогли бы вспомнить отличия натуральной еды от синтезированной уже тут. Тарелки, наполненные пищей, вели себя смирно. И только будучи опустошенными решили все же вспомнить о своем бунтарстве. Но на этот раз как-то неохотно, как бы с ленцой. Плавно поднялись, повисели и, словно пристыженные пристальными взглядами землян, медленно опустились на блестящую поверхность мойки.

– Забааавно… – Протянул Фред. – Это что ж получается, днем тарелочки летать не желают?

– Вопрос в другом. – Задумчиво произнес Сергей. – Какого Лешего они вообще надумали полетать?

– Кстати, про Лешего. – Вступила в разговор Фусико. – Он-то, понятно, сказочный. Но я что-то не видела здесь никаких животных. Даже насекомых. …

Неизведанная планета, вполне благосклонно принявшая звездных путешественников, решила подкинуть свои первые загадки. Данных, собранных за ночь, оказалось явно недостаточно для понимания природы неожиданной левитации посуды. Сергей выяснил только одно – собственной гравитацией планета не обладает. Этот факт переворачивал фундаментальные представления о гравитации, которой, в теории, обладают вообще все материальные тела. Тем большей загадкой являлась левитация исключительно пластиковой посуды, да еще и только после захода местного солнца.

– Капитан! – Обратился Сергей к Ратману. – Считаю необходимым дальнюю вылазку для установки гравитационных, магнитных и других датчиков по возможно большей площади планеты. Тех, что на нашем квадратике, явно недостаточно.

Ратман задумался. С одной стороны, штурман прав. Больше датчиков – больше данных – быстрее и точнее результат. А с другой, в одиночку предпринимать такую экспедицию нельзя – планета полна сюрпризов. С третьей – транспортное средство только одно, это посадочный модуль. Он, хоть и предназначен для транспортировки грузов и имеет неограниченный запас хода благодаря преобразователю Спиридонова, всего один. И в случае непредвиденных обстоятельств исход всей компании по колонизации планеты может быть поставлен под угрозу. Но без данных о гравитации и магнитных полях Земли-Б целесообразность колонизации тоже вызывает вопросы.

– Полетишь с Фредом. – Наконец решился капитан. – Расскажешь мне как снимать данные с твоих приборов и куда фиксировать. И оружие обязательно, мало ли…

Сергей кивнул в задумчивости. Если на их островке исследователям не попалось ни одного живого существа, это вовсе не означает, что планета необитаема…

Фред и Сергей загрузились аппаратурой, пропитанием (переносной пищевой синтезатор был всего один и он остался в куполе) и улетели. Капитан и девушки остались на базе, загруженные работой и озадаченные поведением посуды. Правда, они уже привыкли даже в светлое время суток класть на тарелки хотя бы вилку. Мишель собрала данные по химическому составу местных плодов и передала их Фусико. Медик занялась исследованием влияния этих веществ на организмы землян. Без ее одобрения к «фруктам» никто не прикасался. Пока Фусико обрабатывала и осмысливала результаты, химик сделала очередное открытие. В местной атмосфере она обнаружила один химический элемент, существование и свойства которого она не могла объяснить. Этот элемент был совершенно инертен ко всем другим веществам, но при этом присутствовал абсолютно везде. И в местной воде, безопасность которой уже была подтверждена, и в воздухе, и во всех образцах растений и почвы. Но какую роль играл этот элемент в обмене веществ, и вообще в природе Земли-Б, Мишель не понимала. Концентрация этого вещества тоже была очень необычной – всего две-три молекулы на кубический дециметр объема любого вещества. Это даже примесью не назовешь, так, погрешность. Но на удивление стабильная.

Ратману не спалось. Он вышел из персонального отсека, глотнул прохладной воды. Какая-то неясная мысль не давала покоя. «Странная планета» – думал он, меряя шагами купол. – «Вроде безобидная, мирная, но что-то тут не так». Но что именно не так капитан подумать не успел – на входе в лабораторию он чуть не столкнулся с Сергеем. «Не понял!» – подумал капитан, тут же вспомнив манеру общаться Мишель. «Что он тут делает? Они с Фредом улетели же? Неужели вернулись? Почему не доложили?» Сергей, не обращая ни малейшего внимания на командира, прошел лабораторию насквозь и вышел с другой стороны. Ратман озадаченно хмыкнул и вызвал спасательный модуль.

– Штурман, доложите обстановку!

– Есть, капитан! – отозвался Сергей через пару минут сонным голосом. – Докладываю. Полет проходит в штатном режиме, аппаратура работает нормально. Никаких происшествий нет.

– Где вы сейчас?

– Где? – озадаченно повторил вопрос штурман. – Да как бы вам это сказать… Примерно две с половиной тысячи километров на северо-запад от базы, если можно так выразиться…

– Поясни. Что значит «если можно так выразиться»?