Дом драконов

Нет. Если они хотят выжить среди жрецов, знание и сила могут быть единственным выходом. И Эмилия больше, чем кто-либо другой, обладала знанием и силой в запасе.

Она могла представить себе, как Люциан смотрит на нее с благоговением, когда стены рушатся вокруг них и она заставляет группу пройти мимо этих жеманных священников. Он поклялся никогда не причинять вреда ни одной живой душе. Его грубые руки теперь были нежными; шрамы на теле никогда не позволят ему забыть. Они оба столько пережили с тех пор, как расстались пять лет назад. И Люциан, высокий и измученный битвой, сохранил самые важные части себя нетронутыми. Все еще надежный. Все еще храбрый. По-прежнему добр к ней; самый добрый человек, которого она когда-либо знала, не считая ее брата. Она подумала о Люциане, наблюдающем, как она высвобождает свою силу, представила его взгляд, полный ужаса от ее уродливости. Эмилия была злом. Рожденным злом. Когда она почувствовала приближение хаоса, шествие муравьев вдоль трещин ее мозга, еще один цветок высох и умер.

– Как у тебя дела? – спросила Гиперия.

Эмилия закричала, захлопнув книгу и вскочив на ноги.

Ей едва удалось подавить свою силу, представив ее в виде стопки фарфоровых чашек, покачивающихся в ее руке. Вольска, казалось, была сбита с толку этой вспышкой.

– Э-э, ты напугала меня. Никакой удачи с дверью?

Она смахнула засохший цветок на ковер, когда Гиперия села.

– Нам нужен ключ. – Даже при закрытых дверях Гиперия сидела на краешке стула, словно ожидая приказа. Она просканировала книгу Эмилии с неприятным выражением лица. – Я не вижу, как учения Эразмуса могут помочь.

– Мы все видели императора в том видении. – Эмилия заправила прядь волос за ухо; от такого оценочного взгляда Гиперии она смутилась. – Когда ты узнаешь человека, ты можешь начать предполагать, как он будет действовать. Его книги – единственный реальный шанс понять его.

– Похоже, наше время лучше потратить на поиски ключа.

Эмилия почувствовала маленькую вспышку гнева.

– Книги могут научить тебя, как сделать ключ.

– Но тебе, кажется, нравится только философия. Мыслить о мыслях. – Гиперия усмехнулась. – Пустая трата времени.

– Мышление делает нас людьми, – сказала Эмилия. – Есть еще история и теория; это важно для императрицы. Кто выигрывал и проигрывал великие сражения? И почему? Битва против Оретани, например. – Она сглотнула; хаос покалывал ее кожу. Ей стоит быть осторожной. – Я читала истории, которые утверждают, что у него и его последователей хаоса были глаза волков на человеческих лицах и что для пробуждения статичного народа хаоса требуется жертва с благородным сердцем.

– Истории. Ложь. – Ноздри Гиперии раздулись. – Ненавижу ложь.

Мы все это заметили.

– Если что-то не было доказано, это еще не значит, что это ложь. Эмилия с трудом сдержала улыбку. – Кроме того, в историях есть сила. Ты когда-нибудь слышала об императоре Тибериусе Пятом?

– Конечно.

– Как он умер?

– Он скончался во сне, после заслуженной победы и обильной трапезы. – Гиперия фыркнула. – Скучный факт.

– Нет, если верить «Тайной истории империи» Платоса. По его словам, император любил медовый и банановый пудинги. Он съел так много, что ему понадобилось сходить в уборную, он стянул халат и… – Эмилия с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться, ее живот свело судорогой от усилий. – Утром его нашли мертвым. Он так объелся, что у него случился сердечный приступ, когда он пытался облегчиться.

Гиперия выглядела так, словно ей дали пощечину.

– Это непристойно! Он был императором, помазанником самого Дракона!

– Так и было. – Эмилия уже не могла сдержать смех. – Но он также очень, очень любил пудинг.

К ее удивлению, у самой Гиперии задергались губы.

– Не смешно, – яростно сказала она. Вид Гиперии, которая так мужественно боролась с собой, чтобы не рассмеяться, заставил Эмилию смеяться еще громче, и вскоре ее заразительный смех сломил и Гиперию. Гиперия зажала рот ладонями, а Эмилия откинулась назад, чуть не опрокинув стул. Вытерев глаза, Гиперия простонала.

– Это ведь не совсем правда, так?

– Никто не знает наверняка. Но ты никогда больше не будешь думать о Тиберииусе Пятом как раньше, не так ли? – Эмилия пожала плечами. – Вот это сила.

– Ты сбиваешь с толку. – Гиперия вздохнула. – Из всех присутствующих я меньше всего понимаю тебя.

– То же самое. – Эмилия могла предугадать Гиперию, так же как она могла предугадать, как львица охотится на свою добычу. Но что пришло в голову животному? Эмилия никогда бы не догадалась.

– Но ты мне определенно нравишься больше всех. – Гиперия приняла эту пугающую неподвижность. – Ты бы сказала то же самое обо мне?

Эмилия была достаточно умна, чтобы не высказывать своего мнения, но недостаточно быстра, чтобы решить, что сказать вместо него.

– Я…

– Все в порядке. – Гиперия одарила ее оживленным кивком. – Я восхищаюсь твоей честностью. – Она казалась по-настоящему довольной.