Дом драконов

– Мне жаль. Я люблю драконов! – Веспир взмахнула руками, извиняясь. – Я друг всех драконов. Драконы – мой народ. Я люблю драконов больше, чем кто-либо другой. – Она сложила руки на груди, очень искренне. Затем она фыркнула. – Но твой дракон такой, такой глупый.

– А твой дракон маленький! – Аякс уткнулся лицом в лицо Веспир. Она ухмыльнулась и стукнулась лбом о его лоб.

– Буп. – Это вывело ее из себя, но больше никто этого не понял. Вытирая рот, она сказала: – Твой дракон такой милый, но такой глупый. – Она помолчала. – Твой дракон такой глупый…

О, Люциан не мог устоять.

– Насколько он глуп?

Глаза Веспир загорелись.

– Твой дракон так глуп, что пытается улететь на зиму на юг вместе с гусями.

Веспир стукнула по столу от собственной шутки. Даже Гиперия рассмеялась, но, возможно, унижение Аякса доставило ей большее удовольствие, чем шутка.

– Твой дракон такой глупый, – прошептала Веспир, – думает, что драконий трон – это место, где он может посрать.

Веспир упала на бок и прижала колени к груди, смеясь с безудержным удовольствием. Аякс был похож на грязный сжатый кулак.

– Твой дракон такой глупый, – сказала Эмилия с усмешкой, – что он принимает платоновскую гипотезу о дракомахии за теорему Каллифона о драконьей иерархии. – Гиперия и Аякс тупо уставились на нее. – Ну, я подумала, что это смешно, – проворчала она и откинулась спиной на Люциана.

– Я думаю, – сказала Гиперия тихим, нежным голосом, царственно прижав руку к щеке и закрыв глаза, – что меня скоро вырвет.

– Нам нужно больше этого. – Люциан сунул кувшин служанке. – И что-нибудь поесть. Хлеб, виноград, рис? Да. Спасибо.

– Знаете, мы упускаем хорошую возможность провести здесь симпозиум. – Эмилия ткнула Люциана в бок.

– Во-первых, – Аякс поднял один палец. – Что такое суппозиция?

– Симпозиум. Во время зарождения империи было празднество, на котором все пили вино и спорили о философии, науке и смысле вселенной. – Глаза Эмилии сверкнули при этой мысли.

– Это звучит ужасно, – сказали Гиперия и Аякс. Если они и заметили свой краткий миг единения, то не подали виду.

– Нет. Было бы замечательно, если бы вы были умны. – Эмилия сморщила нос. – В течение нескольких сотен лет к дискурсу относились с почтением. Но в прошлом столетии или около того дебаты и философия начали считаться по существу бесполезными. Примерно в то же время дух завоевателя заразил все стороны этрусской жизни. Какой смысл расширять базу человеческих знаний, если можно просто расширить линии на карте? – Она пошла выпить и обнаружила, что ее бокал пуст. Эмилия помахала им в воздухе, ища глазами слугу. – А что в этой штуке?

– Вино, – прошептал Люциан. Она толкнула его локтем.

– Осторожно. Это прозвучало почти предательски. – Мягкий холодный голос Гиперии говорил о том, что краткий миг, когда она не была собой, подошел к концу. Черт.

– Ну, скоро я умру, так что ничего страшного, если я немного рассержусь, – пробормотала Эмилия.

– Ты этого не знаешь, – сказал Люциан грубее, чем хотел. Она моргнула на него с удивлением. Прочистив горло, он сказал: – Ты можешь победить. Ты выиграла в Игре, в конце концов. – Несмотря на полное понимание того, что только один из них мог одержать победу в этом Испытании, и несмотря на то, что он сам хотел получить этот трон по собственным причинам, идея смерти Эмилии… особенно по его приказу, если он победит… наполнила его отчаянием.

– Если бы только Правда была дебатами. Я знаю, что победила бы. – Эмилия вздохнула, а Аякс фыркнул, отхлебывая новую порцию вина из бокала.

– Я знаю, как разговаривать с людьми. Поверь мне, жрецы были бы поражены тем, что вышло из моего рта, – сказал он.

– Поверь мне, они уже, – ответила Эмилия. Люциан рассмеялся прежде, чем смог остановиться.

– Наблюдай за мной. Послушай, как это гениально. – Аякс запрыгнул на диван, слегка покачиваясь, чтобы сохранить равновесие. Рядом с ним Веспир вытянула шею, чтобы лучше видеть.

– Может, нам стоит отвернуться? – пробормотала Эмилия, когда Аякс отвесил ей широкий поклон.

– Хотела бы ты этого, даже если бы могла? – ответил Люциан.

– Это суппозиция, – воскликнул Аякс. Эмилия вздохнула. – Чтобы поговорить о том, почему я собираюсь стать императором или почему я действительно должен им стать. Так… – Он сделал паузу, скривив лицо, пока думал над своими аргументами. – Я должен быть императором, потому что я знаю все об экспансии. Понимаете? Экспансии империи. Экспансии границ. Почему? – Он перечислял причины на пальцах. – Чем больше экспансия, тем больше земли. Чем больше земли, тем больше людей. Чем больше людей, тем больше налогов. Чем больше налогов, тем больше денег. Чем больше денег, тем богаче я становлюсь. Если я становлюсь богаче, значит, у меня хорошее настроение. Хорошее настроение, значит, мы все в хорошем настроении.

Он остановился, позволив, чтобы эту гениальную мысль оценили все

Все старались быть вежливыми.

– Также, – добавил Аякс с видом человека, знающего, что он попал в самую точку. – Я получу девушек. Девушек. – Он запрокинул голову и уставился в потолок. – Дееееевуууушееееек.