Дом драконов

Как? Как нам победить?

Ее сердце упало, когда голос Плотуса, старого держателя Пентри, который обучал его, ответил ей: ты не можешь. Твоему дракону не догнать эту гидру. Она не создана для этого.

Руки Веспир дрожали. Ее первоначальный план мог бы сработать, если бы не бедный, милый, глупый Пес. Теперь Веспир не могла втиснуться между Тихеей и Авфидием в надежде вырваться вперед. Единственным способом извлечь выгоду из крупных взмахов крыльев гидры было…

Она вскинула голову. Это потребует самого идиотского шага из всех возможных.

Карина чирикнула, словно спрашивая, о чем думает Веспир.

Это щебетание было всем, что ей было нужно. Мой дракон будет жить.

– Спокойно, девочка. – Веспир холодными руками расстегнула сбрую и уздечку Карины, и проклятый кусок кожи упал на землю.

Снять седло было более сложной задачей; чтобы не мешать крыльям дракона, седло изгибалось вдоль живота в форме X. Веспир пришлось отползти назад, балансируя коленями на задних лапах Карины, пока она нащупывала застежку. Бедра Веспир начали дрожать от напряжения, но в конце концов она почувствовала, что седло поддается. Когда оно соскользнуло, Веспир со вздохом уселась на спину дракона.

Для этого потребуется равновесие. Карина была питомцем Веспир не только для того, чтобы ездить верхом. Она была ее партнером. Лучшей половиной ее сердца. Веспир снова закрыла глаза, и на мгновение они покраснели. Они были одним человеком. Одной душой.

– Ладно, девочка. – Веспир полностью прижалась к Карине, обвила руками шею дракона, скользнула пятками вниз, чтобы зацепиться за задние лапы. – Давай.

Бо́льшую часть следующих нескольких километров они держались позади Авфидия. Когда река, по которой они отслеживали путь, начала расширяться и горизонт засиял золотом, пришло время двигаться. Впереди, вдалеке, Веспир заметила большое черное знамя, протянувшееся через несколько городских улиц. Огромные золотые колонны поддерживали это знамя, отмечая финишную черту.

Драгонспай был рядом.

Веспир оценит величие столицы, как только переживет эти несколько минут. Уткнувшись головой в плечо Карины, она представляла себе, что она хотела, чтобы произошло.

Дракон немедленно подчинился.

Карина прибавила скорость ровно настолько, чтобы обогнать гидру. Ветер завывал в ушах Веспир, и слезы текли из ее глаз. Она никогда раньше не двигалась так быстро, и адреналин пронзил ее насквозь. У них все шло хорошо, но Карина не могла вечно удерживать такой темп. Впрочем, в этом не было необходимости. Они просто должны были сравняться…

– Сейчас, – прошептала Веспир.

Карина подтянулась и немного замедлилась, чтобы устроиться прямо под гидрой. Они летели параллельно Авфидию, спина Веспир находилась всего в нескольких сантиметрах под когтями дракона. Она прижалась лицом к шее Карины, вдыхая запах печеного хлеба, свойственный ее дракону. Авфидий брюзжал над ними, но пока они не соприкасались, ему было все равно.

Одна минута проползла мимо. Она услышала, как зарычал Авфидий: он почувствовал под собой незваных гостей.

Веспир подавила крик, когда когти Авфидия, каждый длиной почти со стол, взметнули воздух на волосок от крыльев Карины. Если их поймают, эти когти прорежут их насквозь, как масло. До начала спуска оставалось всего несколько секунд. Всего несколько, но это должно было произойти сейчас. Сейчас. Сейчас. Сейчас.

Почему гидра не наклоняется? Карина начала уставать. Еще немного, и дракон выйдет из-под контроля. Они не доберутся до Драконспая. Они разобьются в полях.

Пожалуйста. Пожалуйста.

Ауфидий снова поднажал своими когтистыми лапами, и снова он просто промахнулся. Веспир нутром чуяла, что в третий раз гидра не промахнется.

Пожалуйста.

И затем…

Авфидий откинулся назад, готовый к спуску. Он наклонился, и его крылья вызвали порыв ветра.

Веспир прильнула к Карине, когда они рванули вперед.

Будь как стрела, девочка.

Никому не нужно было спрашивать дорогу до финиша. Все, что они могли сделать – это упасть и надеяться.

Гиперия изумленно вскрикнула, когда Карина и Веспир бросились вперед. Карина сложила крылья и понеслась к Земле, столица быстро расстилалась под ними. Веспир прищурилась и посмотрела на появляющиеся здания: золотые башни, мраморные арки, акведуки, оцепившие окраины города. Терракотовые крыши и площади с замысловатыми фонтанами. Крики толпы становились все громче по мере того, как она приближалась к финишу.

Веспир не могла больше видеть, она могла только держаться.

Позади нее зарычал Авфидий. Веспир слышала, как существо тяжело хлопает крыльями, пытаясь догнать ее. Ближе. Ближе. Она почувствовала едкий запах дыма. Если этот зверь попытается поджарить ее сейчас, у Карины не хватит сил, чтобы сдвинуться с места.

Огромное черное шелковое знамя приближалось. Веспир прижалась к Карине, толпа закричала, воздух вокруг нее раскололся от рыка и…

Веспир подняла голову, когда Карина пронеслась мимо знамени в город.

Первые.