Дом драконов

Пот выступил у него на висках, когда он отразил ее атаку. Теперь она держала его на коленях, пытаясь ослабить до тех пор, пока она не сможет нанести свой смертельный удар. Когда он взмахнул ногой, чтобы сбить ее, Гиперия подпрыгнула в воздух и приземлилась прямо на ноги. Люциан откатился назад и снова встал. Их груди тяжело вздымались, глаза блестели.

– Хватит этого, – прорычала она. Девушка сделала ложный финт влево, а затем бросилась на него с вращающимся ударом.

Он уже видел это раньше: техника, которую она использовала на нем после Охоты.

Если бы он видел это в первый раз, то она наверняка бы выпотрошила его.

Зарычав, Люциан отскочил в сторону. Когда Гиперия промелькнула мимо, он толкнул ее локтем в спину. Она упала на пол, из нее вышибло весь дух, но даже это не могло остановить девушку. Она развернулась на земле, меч изогнулся дугой в ударе снизу. Люциан взревел, парируя ее выпад, – и его клинок впился в плоть. Его сталь прочертила тонкую красную линию на предплечье.

Меч Гиперии со звоном упал на землю.

Люциан отшвырнул его ногой. Его ботинок заставил ее лечь, и она осталась в этом положении. Гиперия ахнула, когда он приставил острие меча к ее горлу.

– Сдавайся.

– Убей меня, – прорычала она. Она даже сжала лезвие мяча, готовая вонзить его в себе в горло. – Это единственный способ остановить меня.

Никакой мольбы. Никаких слез. Она была готова умереть так же, как и жила, без слабости.

– Нет, – прохрипел он. – Я победил тебя. Честь требует, чтобы ты дала нам пройти.

Глаза всех в комнате были прикованы к нему, когда Гиперия с трудом поднялась на ноги. Она смотрела с кипящей ненавистью, когда подняла свой меч и отступила назад, в толпу своей стражи.

– Что ты делаешь? – крикнул Аякс. – Ты победил!

Веспир шикнула на мальчика, когда Люциан встретился взглядом с Гиперией. Та стиснула зубы. Она могла бы сражаться снова, но Люциан будет биться так же упорно, и он победит. Теперь он почувствовал желание к этому и увидел осознание в ее глазах.

Она провела рукой по лицу.

– Убейте их всех, – прорычала она.

Люциан резко обернулся. Эмилия и остальные начали отползать от толпы солдат, стоявшей у них за спиной. Так значит, у Гиперии была слабость.

– Встаньте за мной! – крикнул Люциан остальным.

– Остановитесь! – закричал голос. Руфус шагнул вперед. Темные глаза юноши горели даже под гнетущей тенью шлема. – Мы не будем их трогать.

Люциан опустился на колени, обнимая Эмилию и потрясенно глядя вверх. Гиперия повернулась к своему капитану.

– Я приказываю! – взревела она.

– Вы сразились за свою корону и потерпели поражение. Стража – для лорда Люциана. – Руфус встретился взглядом с Люцианом, и его старый друг ухмыльнулся. Капитан держал клинок на уровне глаз. – Мы не служим ложным императорам!

Как один, имперская гвардия тоже подняла мечи.

– Люциан! Люциан! – скандировали они.

Люциан прижал Эмилию к своему колотящемуся сердцу.

– Все, затаитесь, – пробормотал Аякс, цепляясь за руку Веспир. – У меня предчувствие, что она сейчас слетит с катушек.

Гиперия медленно повернулась кругом, в ее глазах была ярость, когда она увидела имперскую гвардию, восставшую против нее. Теперь она никогда не сможет добраться до них, понял Люциан. Он крепче сжал Эмилию и вздохнул, когда ее рука обвилась вокруг него.

– Вы. Ублюдки! – Гиперия протиснулась сквозь ряды солдат Руфуса. Те расступились, когда она бросилась к двери.

– Дайте ей пройти! – крикнул Люциан. Огромные двери открылись и с грохотом захлопнулись. – Все кончено.

– Я не могу в это поверить, – сказала Веспир. – Что мы делаем теперь?

– Подождем минуту, чтобы отдышаться. – Аякс тяжело опустился на плечо Веспир.

– Ты в порядке? – Люциан приподнял подбородок Эмилии так, что их глаза встретились. Он никогда не видел столько мягкости в ее глазах.

Что-то шевельнулось в нем при взгляде на нее.

– Мне нужно отдохнуть. Я чувствую себя как… разбитое стекло внутри, но…

– Вот черт! – Аякс вскочил на ноги.

Полукруг витражного окна украшал место над парадным входом. Большая темная фигура заслонила свет из окна, приближаясь все ближе и ближе, пока…

Люциан рывком поднял Эмилию на ноги, когда золотая голова Авфидия вломилась, осыпав пол осколками цветного стекла. Гидра взревела и изрыгнула пламя, когда Руфус и солдаты у двери упали на животы и поползли. Один из них не успел вовремя пригнуться и сгорел заживо. Его тлеющий труп лежал среди осколков синего и желтого стекла. Авфидий взревел снова. Люциан почувствовал, как затрещали его кости, когда он и остальные поползли, чтобы выбраться из зоны взрыва.

Бум. Бум. Двери начали раскалываться и гнуться. Гидра использовала свой хвост, чтобы проломить проход. Как только он будет очищен, самец сможет проложить себе путь через него и пойти за людьми внутри. Даже если бы они побежали, Авфидий мог бы сжечь это здание изнутри; бойня была бы ужасной, и сам дворец мог бы рухнуть. Люциан стиснул зубы. Почему? Почему он был настолько глуп, чтобы решить, что это все?

– Я думаю, – сказал Аякс, – что отпустить ее было ошибкой.

70 Веспир

Что насчет драконов?