Дом драконов

Гиперия взяла корону и водрузила ее себе на голову. В самый раз. Она убрала меч в ножны и посмотрела на себя в большое зеркало, стоявшее в углу комнаты. Она была изысканна: женщина в черном атласе, с золотой броней, золотым мечом и золотой короной.

И лицо, и тело забрызганы кровью. Гиперия даже не потрудилась привести себя в порядок.

Она вступила в это Испытание золотой и кровавой.

Лучше закончить так, как она начала.

67 Эмилия

Эмилия.

Этот голос звучал в отдаленных пространствах ее разума, а Эмилия падала в бесконечную пустоту, и только этот голос мог ее поймать.

– Кто ты? – прошептала она, хотя не могла пошевелить губами.

Неужели не догадываешься?

Она уже давно перестала слышать остальных. Теперь остались только она и этот призрачный гость. Не ее отец. Не Алекс. Не Люциан. Тогда кто же?

В темноте открылся огромный оранжевый глаз рептилии с сужающейся черной щелью посередине. Он разглядывал ее душу; Эмилия чувствовала каждую ложь, которую она когда-либо говорила, каждое желание, которое она когда-либо вытаскивала наружу, и резкие лучи какого-то божественного света, освещавшие их. Несмотря на то, что она была прикована к кровати, ей хотелось упасть на колени.

Невозможно.

– У меня галлюцинации.

Возможно.

– Ты не можешь быть Великим Драконом. – Последние слова задрожали у нее в голове.

Я могу быть кем угодно. Возможно, это твое имя для меня.

Эмилия наполовину боялась, наполовину надеялась, что она просто сошла с ума.

– Тогда… тогда как я могу говорить с тобой сейчас? Почему никогда раньше в моей жизни?

Твоя душа слилась с душой твоего дракона, и когда я призвал его на Испытание, она соединилась со мной. У нас с тобой есть общая связь, которую иначе мы бы никогда не смогли установить.

– Значит, ты одобряешь это Императорское Испытание? – Она не могла сдержать жара в своих словах.

Не то, во что оно превратилось. Это Испытание, эта империя превратилась в искаженную версию того, что мы когда-то себе представляли. Даже сейчас, спустя столетия после моей физической смерти, я стыжусь того, что помог создать. Я исправлю эти ошибки.

Сейчас Эмилия насладилась бы более глубокими философскими и теологическими рассуждениями, но ей предстояло жестоко умереть. Ее беспокойство должно быть более практичным.

– Тогда не мог бы ты снять с меня цепи?

Только ты сама можешь спасти себя, миледи. Но я помогу, если ты позволишь.

Драконий глаз закрылся, и Эмилию поглотил взрыв видений. Она обнаружила, что смотрит на зеленые холмы и лазурное небо. В этих небесах в огромном количестве резвились драконы. Расседланные. Без всадника. Свободные. Она смотрела, как парочка спустилась на землю, где мужчина на коне поджидал их. Драконы расправили крылья, открыли рты и заговорили с человеком. Они говорили сверкающими голосами, похожими на пригоршню монет.

Драконы разговаривали. Эмилия едва могла в это поверить.

Полторы тысячи лет назад в этом мире появились драконы. Вместе с ними пришел рассвет порядка и хаоса.

– Да, – оцепенело произнесла Эмилия. Она знала, что великие древние семьи тщательно изучили остатки после давно остывшего вулканического извержения и в том пепле они обнаружили яркие, словно драгоценные камни, яйца. Она знала, что из этих яиц вылупились, и драконы появились на свет, но она никогда не подозревала, что эти существа могут говорить.

На протяжении веков пути человека и дракона были соседскими, но разделенными. До тех пор, пока Кассиус Оретани, повелитель хаоса, не восстал, чтобы подчинить себе другие Этрусские земли.

Да, Эмилия все это знала. Та картина перед ней растворилась, как будто ее стерли, и на ее месте возник новый образ.

Пять человек, две женщины и трое мужчин стояли перед огромным драконом. Они стояли на большой мраморной веранде, открытой летнему воздуху. Один из мужчин, одетый в голубую мантию, – Антоний Сабель, величайший предок Люциана, – подошел и встал перед драконом.

Этот дракон – Великий Дракон – был огромным существом, более пятнадцати метров в длину. Его чешуя была цвета полированной бронзы, глаза – цвета глубокой охры, а развернутые крылья, казалось, заслоняли само небо.