Долгий путь на Север

— На востоке всегда было неспокойно, а последние полгода так вообще караул. Как выяснилось, в последнее время целые деревни уходили в леса, становясь чем-то средним между партизанами и разбойниками. Возможно, впереди нас ждёт нечто подобное, мы как раз должны выйти к дороге. В общем, вы не очень торопитесь пускать «бандитам» кровь, возможно удастся обойтись парочкой тумаков и угроз. И, пожалуй необходимо подстраховаться, я пойду впереди…

С этими словами Стриж растворился в воздухе.

— Чёрт, я ему завидую, — крутя головой по сторонам, вздохнула Катарина.

— Чему именно? — не понял я.

— Подпространство хитрая штука и его особенность в том, что в нём не так просто находиться. Я вот могу погружаться в него «с головой» и это даёт некоторые весомые преимущества, например, нечто похожее на телепортацию и способность преодолевать препятствия вроде стен и дверей. Однако, «глубокое» погружение имеет и недостатки в виде опасности столкновения с массивными материальными объектами при выходе. Этот же паренёк лишь слегка окутывается в подпространство, не покидая до конца базисный мир.

— И что? — всё ещё не понимал я.

— Он не оставляет следов и его, за некоторым исключением, не ощущают маги, — кивнув на мягкую землю под нашими ногами, произнесла Елена.

А ведь и правда, либо Стриж стоит сейчас на месте и, слушая нас ухмыляется, либо действительно не оставляет следов на земле.

Как оказалось, второе.

***

Примерно через полчаса наш провожатый объявился, выйдя из невидимости на нашем пути. Выглядел он подуставшим, вероятнее всего сказалось долгое использование магического навыка.

— Впереди, метрах в трёхстах, дорога, у дороги засада. Не бандиты, деревенские, но могут и из лука пульнуть сгоряча.

— Я предлагаю перестать скрываться и в первую очередь разжиться лошадьми и повозкой, — глядя на меня, еле стоящего на ногах, предложил Грома.

Предложение возражений не встретило.

***

Экспроприация экспроприированного началась довольно банально, а вот закончилась весьма неожиданно, однако не стоит забегать вперёд.

— Это, а разве разумно вот так, запросто к ним идти? — едва поспевая за бодро шагающим по лесу гномом, попытался я протестовать.

— Влад, а ты никогда не задумывался, что человек, просидев пятнадцать лет за решёткой, мягко говоря, теряет форму? — полуобернувшись, бросил мне Грома.

— Я вообще поражался первые дни, отчего вы такие бодрые были, — признался я.

— Дело в наших ментальных телах. Мы, конечно, не пробуждённые, но, как бы понятно сказать, развитое ментальное тело «подтягивает» физическое. Именно из-за этого мы с Тихоном не превратились в атрофированных доходяг. Однако у всего есть свои пределы, и лично мне необходимо было отожраться, поделать разные полезные упражнения и хорошо выспаться, чем я и занимался, пока ты прохлаждался в крепости.

Знай мелкий, сейчас я опасен… — скосившись, подмигнул мне гном.

Судя по тому, что Тихон не пытается пресечь намечающееся членовредительство, его скорее всего и не будет. Вот и отлично, резни и залитого кровью пола мне хватило в подземелье Сорига.

— Вы кто такие!? — глядя на нас испуганными глазами, выкрикнул один из троих, притаившихся в небольшой ложбинке мужчин, после чего принялся ошарашенно смотреть в направлении откуда мы сюда пришли.

Ну да, бандиты не такие дураки как может на первый взгляд показаться: их тылы достойно прикрывали хорошо замаскированные дозорные, которых бескровно вырубили Елена и Стриж.

— Нам нужна от вас повозка или экипаж и поговорить, — строго заявил Грома.

Неизвестно, какая именно система оповещения имелась у бандитов, но почти сразу из-за кустов сбоку вывалилось ещё четверо вооружённых луками и стальными мечами мужчин. Почувствовав численное преимущество, оппоненты осмелели.

Ну да, со мной сейчас Грома, Тихон и Катарина. Елена чуть позади на подстраховке, Стриж в невидимости рядом.

— Какая красивая, — вылупившись на Катарину, пробормотал паренёк-лучник лет семнадцати. Впрочем, пробормотал без какой-либо похоти и злого намерения.

Выдав ему затрещину, крепкий мужчина лет тридцати, вероятно лидер, обратился к нам:

— Что-то не похожи вы на людей лорда Заргана. Авантюристы? Но тогда почему не в ополчении? Кто такие?

— До вас что, слухи ещё не дошли? — поигрывая секирой, возмутился Грома. — С севера мятежных лордов утюжат северяне, с запада Имперские войска. Скоро и у вас будут, считай вот вот.

— Ага, какую ещё сказку расскажешь? — покачал головой бандит.

Хотя, пожалуй не бандит, партизан.

— Все знают, что наш Император скорее дерьмо жрать будет, чем с северянами дело иметь, — уверенно произнёс он.

— Да клал я на ваши знания с большой горы, — хмыкнул гном. — Повторюсь, нам от вас нужна повозка или экипаж. Да просто телега крепкая сгодится. Ну и лошади, куда без лошадей.

И всё же партизаны нервничали. Адамантовая секира и та уверенность с которой держался гном недвусмысленно намекали, что конфликт может закончиться не в их пользу.