Долгий путь на Север

Сейчас мятежный восток с одной стороны утюжат остатки императорской армии, а с другой силы севера. На момент нашей встречи оставалось всего четыре неподконтрольных Империи герцогства и территорию одного из них мы вот-вот покинем.

Аластор собирается захватить Аркаган? — поинтересовался Грома.

— Господин гном, вы меня невнимательно слушали, — возмутился Стриж. — Указ о «Взаимопомощи и сотрудничестве» не есть предлог для раздербана Империи. Как только Север окажет всю необходимую помощь, наши силы вернутся на исходную.

— Что успокоит сомневающихся и откроет двери для более тесных отношений, — прокомментировал Тихон.

— Именно так, — подтвердил молодой человек, — и вы, ваша Светлость, нынче большой человек, ведь второй указ Кризисного правительства — это указ «О возрождении Культа светлых богов». А вы, как бы, его глава…

— Хорошая новость, — кивнул Тихон.

— Как на всё это отреагировали эльфы? — поинтересовалась Елена.

— Ну, эльфы хотя и поддерживали Аластора на словах, всегда сохраняли при этом мутный нейтралитет. В общем, информации об их реакции у меня нет, не интересовался, да и времени прошло всего ничего.

— А что Империя и Аластор планируют делать с Орденом? — подловив момент, спросила Катарина.

Здесь Стриж явно включил дурачка.

— Ну, я человек маленький, я таких подробностей не знаю. Но ты бы прогулялась на Север, а? Я уверен, тебе могут сделать там очень дельные предложения… — осторожно закинул он удочку.

— Мне надо на Юг, — прикусив губу, произнесла женщина. — Пока моё положение в глазах Ордена неопределённо, мне необходимо позаботиться о безопасности отца и братьев. А там видно будет. Или ты заявишь мне, что в ближайшее время на Юге что-то изменится?

— В ближайшее? Вряд ли. Пока будут давить информацией, я думаю… — всё же выдал немного сведений Стриж.

В этот момент я, споткнувшись, растянулся на земле. Дело не в моей неуклюжести, просто тело моё, как бы выразиться, «слегка подустало».

— Влад, ты как? — помогая мне встать, поинтересовался Грома.

— Так себе, — честно признался я.

— Идти сможешь? — спросил гном.

— Да, разве что отдохнуть пять минут не помешает.

— Надо понять что с тобой происходит, — снимая с плеч рюкзак, задумчиво произнёс Тихон. — У тебя случаем не забрали звание Клеврета? — спросил он.

— Нет, как благословение, так и звание Клеврета всё ещё при мне, — ответил я. — Я тут подумал, и пришёл к выводу, что сейчас я чувствую себя так, как должен был чувствовать с самого начала. А то, что я скакал как молодой козлик, следствие дополнительной подпитки со стороны Айнзатераха. Она меня словно «удерживала» что ли.

— Да вы не переживайте, — вмешался Стриж. — Точнее переживайте конечно, — поправился он, — но уже завтра с обеда можно будет двигаться по дорогам. У меня есть с собой официальная печать, проблем не будет. Ну, разве что постараемся избегать крупных населённых пунктов, по разным причинам… — осторожно подытожил молодой человек.

— Кстати, а как ты нас нашёл? — с интересом обратился к проводнику Грома.

— Да, дело техники, — пожал плечами молодой человек. — Пока вы сидели возле крепости, до мест дошёл имперский приказ на ваш счёт. Далее вы задели «Чёрной дырой» отряд авантюристов, у которых разрядились все артефакты. Авантюристы в тот же день доложили в гильдию, гильдия доложила ставке, там умные головы просчитали ваш примерный маршрут. А так как с «Чёрной дырой» может справиться лишь Аластор, информацию передали в нашу, действующую на севере Империи группировку. А дальше, как два пальца…

— Прямо-таки два пальца? — зная, что на практике всё далеко не так просто, скептически произнесла Елена.

— Ну, почти, — подмигнул Катарине Стриж, который уже пару раз пытался к красавице-пробуждённой подкатывать.

Вот только расчётливое сердце Катарины пока занято, и я очень надеюсь, что занятая мной ниша в ближайшее время не освободится. И дело здесь вовсе не в переменчивости женских сердец…

***

На следующий день мы всё же вляпались в приключения. Но на это раз они были правильные, я бы сказал, со знаком плюс.

Придерживаясь кромки магических земель, мы, как и все дни до этого, шли на север.

Внезапно наш отряд остановила Елена.

— Стойте, — тихо произнесла эльфийка.

И мы, собственно, полные внимания остановились.

— Мы идём по довольно удобному, отчего популярному маршруту. Посторонних следов много, есть довольно свежие и объединяет все следы одно — их не пытались скрыть. А вот здесь, — кивнула она в сторону, на нетронутую на первый взгляд лесную подстилку, — буквально несколько часов назад прошли несколько человек, и они старательно позаботились о том, чтобы не оставить после себя следов.

Слово взял наш молодой и не по годам сообразительный провожатый: