Долгий путь на Север

«Мелкий!» И представьте себе, оттуда появился не Влад, а его правнук лет десяти… — желая подчеркнуть свою «шутку уровня бог», гном сделал драматическую паузу.

Я слабо улыбаюсь, так как на этот раз знаю, чем закончится история. Есть похожий анекдот про добытчика, который с огромным неграненым алмазом бегал по земным ювелирам. При этом никто не брался за ответственную работу, пока наконец один старый ювелир не поручает данную задачу своему десятилетнему внуку. На возмущения клиента: «Как так, ведь этот камень бесценен!» старый ювелир заметил:

«Вы знаете что он бесценен, я знаю что он бесценен, а маленький Абрам не знает. А если не знает, то и рука не дрогнет». Хорошая история, с непростым, если вдуматься, смыслом.

Однако закончить рассказ гному было не суждено.

«У нас гость, где-то совсем рядом. Вероятно продвинутое сокрытие», — внезапно выпалила в канал благословления Катарина.

Мы не только байки по вечерам травим, но и занимаемся тренировками и обучением.

Отчего все знали, что делать. Удивило меня лишь одно, а именно, почему тревогу подняла Катарина, а не чуткая и зоркая Елена.

Грома, словно вспомнив что-то, произнёс:

— Это, Влад, подвинь чайник к углям, а то я бы ещё чайку горячего хлебнул, — делая паузу в рассказе, произнёс он.

Я же, изображая вынужденную подвижность, принялся невзначай шарить по сторонам магическим зрением.

«Я ничего не вижу», — сообщил я в канал благословения.

«Это нормально, — произнесла Катарина, — скорее всего его навык сокрытия частично связан с подпространством, именно из-за этого я его и чувствую».

Более наш бородатый лидер рисковать не стал. Перед гномом, изображая подобие стола, лежал довольно большой валун. Я бы такой в жизни не поднял, а вот Грома даже не запыхался его сюда тащить. И подобные этой каменюке он старается находить и «устанавливать» на каждом таком привале.

С невероятной на мой взгляд скоростью, гном, схватив прислонённую рядом секиру, звонко ударил её обухом по камню. И удар был сделан очень непростой.

Слегка сбоку от нас, из невидимости выбросило тёмный силуэт. Силуэту явно прилетело, так как он ошеломлённо зашатался на ватных ногах.

Катарина, вскочив, сделала завидный прыжок и, сократив дистанцию с целью до необходимой, ушла в подпространственный прыжок, полсекунды после выйдя в метре за спиной незваного гостя. Подскочив к ещё не успевшему опомниться лазутчику, она заломила ему руку за спину, а свободной рукой приставила к горлу свой, выхваченный с пояса кинжал.

Спустя всего секунду к кинжалу добавилась взведённая пневматическая винтовка, а спустя ещё несколько секунд Тихон совладал с арбалетом.

Я же с удивлением рассматривал паренька лет семнадцати. То, что паренёк не грибы рядом собирал свидетельствовала его чёрная, плотно сидящая на теле одежда, лук за спиной и висящий на поясе длинный кинжал.

— Эй, эй, полегче дамочки, не так надо встречать ценных гостей! — скосив глаза на уже пустившее каплю крови лезвие, запротестовал молодой человек.

Стройный и темноволосый, он имел светлые карие глаза и тонкий, но очень уверенный для его возраста голос.

— Гости в такое время дома сидят, а ты назови нам хоть одну причину не переломать тебе ноги, — запредельно недобрым голосом обратился к лазутчику гном.

— Да много причин, — невольно втягивая горло, глухо ответил пленник, — но для начала вам привет от одного усатого педанта и от волосатого словно горный медведь лейтенанта. Вроде Харди кличут. И да, я человек Аластора и у меня к вам разговор…

На кивок гнома, Катарина слегка ослабила опасное давление.

— Ну так рассказывай, у нас как раз сейчас время для историй, — требовательно произнёс Грома.

***

Нашего присланного Аластором провожатого звали Стриж. Прозвище это или имя, я поначалу спрашивать постеснялся, а после решил оставить всё как есть, уж больно оно молодому человеку шло.

Встреть я этого худенького темноволосого юношу при других обстоятельствах, наверняка бы принял его за средней руки пройдоху. Такого, который по настроению может помочь и выручить, а может и кошелёк подрезать. Тут уж как повезёт. И уж точно я бы не догадался, что рядом со мной вышагивает высококлассный, обученный чуть ли не с пелёнок ассасин.

— Ну, Аластор всегда говорил, что Граам II «гениален в своей посредственности», — без умолку трепал языком Стриж, да мы его и не перебивали, так как новости были свежими, важными и интересными.

— Стоило воздушному флоту Коалиции улететь, как Император, взвесив все за и против, понял, что ловить ему в сложившейся ситуации нечего. Накосячил он по самое не хочу, угроза нависла действительно серьёзная, а новости о последних событиях и Повелителе нежити катятся сейчас по Империи словно степной пожар. Короче, пять дней назад Граам II подписал «Декларацию о кризисном правительстве», возглавил которое Евгений Ардон. Первым делом он издал указ о «Взаимопомощи и сотрудничестве», которым развязал Аластору руки. А «Папка» только этого и ждал.