Дочь леса

Его человекоподобные создания все чаще отказывались подчиняться, начинали считать себя самостоятельными, полноценными людьми, а не зависимыми от него частицами единой Флоры. Были случаи, когда он, не сумев навязать волю строптивому творению, уничтожал его, и это оборачивалось очередным поражением. Чаще он мирился с непослушными детьми. Чем сложнее и предприимчивее оказывалось такое существо, тем больше он его ценил и оберегал, иногда уступая нелогичным и странным желаниям отделенной частицы. Но именно таким и удавалось находить место среди людей, жить человеческой жизнью с ее интересами и потребностями, не вызывая особых подозрений.

Так было с Лесей, в которой использование случайно полученной ДНК человеческой девочки дало наилучший результат. И тут уже Разуму Леса впервые пришлось выступать в роли воспитателя и наставника, не приказывать, а убеждать и доказывать желательность того или иного действия. Ему ничего не оставалось, как предоставить таким строптивцам жить новой, независимой от него жизнью. Разум Леса надеялся, что посеянное им с таким трудом избавит от возможной необходимости уничтожить двуногих. Несмотря на нелогичные и пугающие поступки этих чуждых существ, они оставались ему необъяснимо симпатичны.

По следам проповедника

За наплывом посетителей никто не заметил появления в баре неприметного незнакомца. Прибывший занял место за стойкой и, получив от хозяина заказанное пиво, молча следил за помещением. Черок Квикфут – а это был именно он собственной персоной – не рассчитывал застать здесь столько народа. Впрочем, сюда он прибыл не случайно, потому и выбрал неброскую одежду, ничем не выдававшую его принадлежность к Службе.

Слишком много необъяснимых явлений произошло в этом районе за последнее время. К сожалению, ксенологи оказались не на высоте. За несколько лет они так и не разгадали природу пресловутого «зеленого человека» и двух оживших «зомби» на местном погосте. Отсюда же исходили слухи о появлении девочки «мандрагоры», исчезнувшей вместе со своими предположительно приемными родителями, после того как их спугнули неосторожные исследователи.

А теперь, дополняя перечисленных страхолюдин, из ниоткуда возникли ряженые святоши, называвшие себя «зелеными братьями». Направляясь в это неблагополучное место, Черок и надеялся прежде всего отыскать проповедников, «мутивших воду» своими выступлениями то в одном, то в другом поселке. Он решил встретиться с кем-нибудь из них с глазу на глаз и выяснить, какое отношение братство имеет к Лесу и кто стоит за этим объединением. Кто они? Хитро законспирированные агенты федеральных служб или предприимчивые дельцы, стремящиеся нагреть руки на простодушии колонистов? В искренность и бескорыстие апостолов новой религии ему не верилось. Перепоручить такое расследование даже Алексу Таргину Квикфут не посчитал возможным.

Заведение «У Пришельца» представлялось идеальным пунктом для получения информации из первых рук. Точка пересечения путей здешних колонистов, своего рода мужской клуб, куда нередко наведывались и женщины. Да и не имелось поблизости других подобных мест, где могли бы собраться вместе жители. Ни культурных, ни зрелищных, да и не до спорта было форестанцам, старавшимся выжить в трудные времена. Впрочем, почти ежедневно и взрослые, и дети, у кого хватало сил после трудового дня, собирались погонять мяч на никому не принадлежащем поле.

А здесь с момента открытия не обходилось без пива и более крепких напитков. Конечно, учредители таких заведений всегда утверждали, что они необходимы для тесного общения между людьми, а выпивка делает его более теплым и откровенным. Но Черок не мог забыть, как белая раса огненной водой сводила в могилы его далеких предков на прародине, лишала их боевого духа, ссорила братские племена между собой, а в итоге довела исконных жителей почти до полного исчезновения и отобрала целый континент.

Квикфут вовсе не собирался отыграться за своих далеких пращуров на белокожих колонистах Лесной, совершить самосуд ради восстановления символической справедливости. Хотя такие утопические помыслы еще сохранились бледными тенями на задворках его сознания, теперь он желал, чтобы здешние поселенцы объединились и смогли противостоять новым угнетателям из космоса, желавшим распоряжаться запасами кыта. В первую очередь в роли современных захватчиков ксенологу отчетливо представлялась корпорация «Экофлор». Именно ее руководство способствовало насаждению подобных питейных лавочек.

Наверняка радушный бармен, он же хозяин, отзывавшийся на имя Зак, состоял на службе у компании. Вряд ли этот жучила сумел бы самостоятельно открыть и держать даже прибыльную пивнушку, да еще и пристроить верхний гостиничный этаж, не сотрудничая с богатыми покровителями. А чем он мог еще им служить, как не глазами и ушами?