Дочь леса

– Да, особенно с тобой, – не задумываясь, выпалил Роман. – Гораздо лучше, чем в центральном поселке, где учился. Знаешь, я чувствую себя в лесу как дома. Странно, правда?

Он не добавил, что и в отцовском доме его постоянно тянет сюда.

– Ну, почему же? – немного подумав, возразила девушка. – Это и мой дом, родители давно перебрались в Лес. Расскажи мне про то место, где ты сейчас живешь. Какое оно? Я знаю только из Астронета и со слов родителей, – тихо попросила она.

– Ты никогда не бывала в нашем селении? – изумился Роман. – Если хочешь, покажу тебе как-нибудь… Лучше всего в праздники во время ярмарки. Мы сходим на танцы, покатаемся на разных аттракционах. Угощу тебя мороженым, мятным морсом… Тебе понравится! Будет весело, обещаю…

– Я видела все это в сети. Но не знаю, смогу ли прожить без Леса, – вздохнула девушка. – Да и захочу ли… Хотя когда-нибудь, наверное, это придется сделать. Поселки мне кажутся ненормальными скоплениями народа, как можно постоянно находиться в такой теснотище? На ноги друг другу не наступают?

Роман улыбнулся.

– Нет, не до такой же степени… Действительно, ничего особенного там нет, восхищаться нечем, и ты не многое потеряла… Но все-таки это часть нашей жизни… Только вовсе не самая главная. Представляешь, многие никогда не бывали в Лесу – вот кого надо пожалеть… А селения… ты права, выглядят нелепо для того, кто в них не жил. Дома стоят близко один от другого, почти никаких растений, кроме завезенных овощей на маленьких огородах да хилых ягодных кустарников, тоже с других планет.

– Я мало с кем встречалась до сих пор, все время с родителями, но мне кажется, ты не такой, как все. Мне понятны и приятны твои рассуждения, за твоими словами – твои собственные чувства… И знаешь, пожалуй, да, я в самом деле хочу побывать в вашем поселке, но только с тобою вместе! Согласен?

Роман пожал плечами, от слов девушки ему стало и приятно, и неловко.

– Я никогда не подумал бы, что ты живешь в такой глуши, вдали от людей, в самой чаще леса. Столько всего знаешь, с тобой легко и не скучно. Если бы только представляла, как трудно порой найти общий язык с другими, даже с самыми близкими людьми, – с горечью заметил Роман.

– А хочешь, я покажу тебе наш дом, участок, познакомлю с родителями?

– Конечно, хочу! – с готовностью кивнул Роман, он не смел просить о подобном, только сомнительно, чтобы ее семья обрадовалась незваному гостю. Он сразу поделился сомнениями.

– Ну, какой же ты незваный! – возразила Леся. – Я же приглашаю тебя! Но ты прав, сегодня не получится, сначала надо спросить разрешения, они не любят чужаков. Я сумею их уговорить, ты же не посторонний! Мне кажется, будто мы давно знакомы! Думаю, они согласятся!

Девушка громко и заразительно рассмеялась, так что Роман поверил: все будет хорошо. Не смог удержаться и присоединился к ней. Без видимой причины они нахохотались до слез. У Романа мелькнула мысль – наверное, так ведут себя слабоумные, – но сейчас ему было все равно.

– А ты не боишься? – спросила она внезапно, обрывая смех и приближая к нему лицо, на котором продолжали смеяться одни большие глаза.

– Чего? – растерялся от неожиданности Роман.

– Ну, хотя бы того, что я намного больше «лесной человек», чем ты? Что я живу здесь, и моя жизнь, возможно, принадлежит этому Лесу?! – Последние слова она почти выкрикнула, и они унеслись прочь, затихая среди деревьев и кустов.

– Но я и сам такой! – уязвленно сообщил Роман.

– Ты – другой! И даже сам не знаешь, насколько… – совсем тихо выговорила девушка, и они неожиданно поцеловались.

Сосуществование

Разуму Леса не составило труда соотнести затишье со стороны двуногих с его последними ответами. Где-то его новые побеги захватили только что вспаханные для посева борозды на опушке, вот разломали фундамент дома, возводимого на месте недавно вырубленных деревьев. А там нашествие лесных муравьев и мелких пушистых зверьков опустошило прилегающие к лесу поля. Гибкие лианы заставили застыть вторгнувшихся в подлесок механических чудищ, и теперь они нелепо высились в зарослях, словно остовы давно умерших доисторических животных, ржавея и разрушаясь. Как только люди ослабили натиск, Лес чутко ответил тем же. Не понять такой сигнал представлялось совершенно невозможным.

Непривычный покой таил угрозу и не мог длиться долго. Пришельцы не оставят просто так попыток заполучить самые толстые деревья, основу его мира, его жизни. Они не могут или не хотят жить иначе, их новое вторжение могло начаться в любой момент. Разум Леса уступил бы им часть пространства и древесину поврежденных стволов, если бы это их уняло, но алчность и агрессивность двуногих казались безграничными.

Ему не хватало информации о чужаках. Об их образе жизни, насущных потребностях, планах. Он хотел, чтобы его новые подвижные модули узнали как можно больше о людях. Требовал, приказывал, понуждал выполнить это. Только имея возможность упредить каждый шаг противника, Разум Леса мог вынудить его к диалогу. Но до этого по-прежнему не доходило. Колонисты, как и в начале высадки, не замечали его настойчивых призывов.