Дочь леса

Повинуясь приказу Леси, зеленый чувствительный усик винограда осторожно тронул шею Иона. Тот даже не почувствовал прикосновения, зеленый жгутик высосал до дна усталость и напряжение, вернул взамен расслабленному телу покой и заряд жизненной энергии. Другой усик, как второй электрод, достал спящего Гарниса с противоположной стороны и, выполняя волю Леси, избавил стареющие кровеносные сосуды от ненужных отложений, почистил суставы, вернул им эластичность и подвижность, возродил отмершие клетки мозга.

Одновременно еще одна виноградная лиана дотянулась до щеки спящей Тавии, произведя на постепенно усыхающее тело то же животворное действие. Расправились морщины лица, кожа рук приобрела былую гладкость и упругость, груз лет оказался моментально сброшен с плеч пожилой женщины.

Они проспали еще часа два, а когда проснулись – словно впервые увидели друг друга, как давным-давно, в далекой юности. Глаза их стали другими, прежними, зоркими, сверкающими, молодыми. Не так уж заметно Гарнисы изменились внешне. Под чудодейственным вмешательством Лесиных зеленых исполнителей стали выглядеть лет на десять моложе, всего лишь… Но внутренне их организмы, избавленные от признаков старения, вернулись к изначальной юности. Глаза увидели привычную картину мира совершенно иначе. И когда они дотронулись друг до друга, то вздрогнули от неожиданности, ощутив давно забытое волнение.

Смущенная Леся неслышно удалилась по извилистой тропке, оставив потрясенных внезапным омоложением родителей наедине.

Зеленый проповедник

Незнакомец заявился под вечер. Когда и откуда он прибыл, никто не решился бы гадать. Если такой чудак не из сорокатысячного населения Форестаны, то тогда, вероятно, одним из последних сумел преодолеть установленный вокруг планеты кордон. Космические лифты простаивали из-за недостатка грузов, лишь редкие нерегулярные рейсы челноков не чаще одного-двух в месяц связывали с орбитальной станцией. Других вариантов не имелось.

Как бы то ни было, но странного типа впервые увидели именно в баре «У Пришельца». Одет он был поаккуратнее, чем старый фольклорный прототип, но явно в подражание тому – широкополая грязно-зеленого цвета шляпа, такая же куртка, сапоги. Словом, помесь мифического гнома с не менее виртуальным ковбоем из старых головестернов. Слишком жива оказалась картинка в памяти немногих очевидцев первого пришествия, самых стойких завсегдатаев злачного места. Новый клон или реинкарнация Зеленого Человека прошел к стойке под изумленными взглядами посетителей, легко взгромоздился на высокий табурет и зычно возвестил:

– Я прибыл к вам издалека.

Зака чуть родимчик не хватил, свежо было у него То Самое Воспоминание, но он быстро взял себя в руки.

– Чего изволите, мил человек? – без радушия в голосе поинтересовался хозяин, всем видом ясно показывая, что отнюдь он для него не «милый».

Сегодня Зак Форат сам орудовал за стойкой, хотя в последнее время на его месте чаще видели нового молодого помощника, неплохо справлявшегося с обслуживанием даже при наплыве публики. Несмотря на трудности из-за прекращения добычи кыта, ветерану алкогольного фронта пока удавалось держать свою лавочку на плаву. Конечно, на многие километры вокруг у него по-прежнему отсутствовали конкуренты, да и среди местных заведение «У Пришельца» считалось чем-то вроде клуба, где всегда можно отвести душу. Но в последнее время, к огорчению владельца, клиент все больше попадался почти или вовсе неплатежеспособный. Не проходило дня, чтобы Форат не грозился никому ни за что ничего не отпускать в долг, хотя снова и снова нарушал свое обещание.

Пришедший попросил чистой воды, к явному неудовольствию бармена, и чего-нибудь перекусить без мяса убиенных. Выручки от такого точно не будет, не говоря уже о чаевых. Молокососы, засевшие за карты в углу, все как один повернули головы к стойке, оставив игру в ожидании дальнейшего.

– Я принес вам истину! – безоговорочно заверил их пришелец, залпом осушив поданный стакан.

Зак уже с нескрываемой неприязнью посмотрел на невесть что воображавшего о себе горлопана. Он ничего не имел против слегка чокнутых, но безобидных паломников, прибывавших издалека на день-другой, чтобы повидать своими глазами знаменитое место. Такие не спорили о цене и всегда оказывались в состоянии заплатить наличными за ночлег и угощение. К тому же, вреда никому не причиняли, да и публику отвадить не могли. Но сегодняшний ряженый не внушал доверия. Неизвестно, что ему захочется выкинуть в следующий момент, да и оплатит ли он свой более чем скромный заказ? Может, собрался занимать тут место понапрасну, отпугивая более полезных посетителей, пока его не вытолкаешь взашей?

– Кытом клянусь, нам здесь не нужно неприятностей, мил человек! – предупредил бармен, угрюмо управляясь с загруженной мультиварницей. Все же он не замедлил подать заказанный картофель с овощами.