Дочь леса

Директор воспользовался одним из пультов, чтобы запустить внешний шар-транслятор, тут же начавший передавать панораму снаружи. У наблюдателей возник эффект полного присутствия, будто они движутся по воздуху, одновременно оставаясь в тех же креслах. Шар проплывал над уже виденными Чероком с флаера аккуратными прямоугольниками инопланетных злаков. Монотонный механический голос комментировал картину:

– После стандартных проверок в здешних условиях наиболее подходящие сорта рекомендуются фермерам для повсеместного выращивания…

Впрочем, ксенолог хорошо помнил, что урожай завезенных извне культур использовался как сырье для пищевых принтеров, лишь малая часть шла для пищевых добавок в рацион колонистов.

– А вы пробовали высаживать кыт вне Леса?

Прежде чем ответить, экофлорец внимательно посмотрел на Квикфута, будто заподозрил подвох в словах ксенолога. Он явно не ожидал последнего вопроса.

– Конечно, и не один десяток лет. Это же наши приоритетные разработки! Хотя, согласитесь, когда имеешь под боком природные массивы, такие попытки убыточны при любом результате. На других планетах он вообще не прижился. К тому же вне Леса жизнеспособные левиафановые деревья даже на Форестане до сих пор вырастить не удалось.

– И чем это объясняется?

Кадама пожал плечами.

– Причина, видимо, в мутациях на клеточном уровне. Кыт – не только основа Леса, он интегрирован в его структуры невоспроизводимым вне такой системы способом. В общем, без Леса не растет. Нормальное левиафановое дерево в естественных условиях достигает средних размеров только за 40-50 лет. Ни один из известных методов ускорения роста пока не дал результатов. Наши исследователи работают над проблемой, но напрашивается вывод, что это тупиковый путь. А Федерации нужна полноценная древесина, причем немедленно и в большом количестве. Однако, как вы знаете, увеличение заготовок наткнулось на трудности. Лес показал свой норов. Большинство считает его реакции чисто рефлекторными, лишенными осмысленности. Чтобы избавиться от них, достаточно найти и уничтожить его центры управления. Выбор невелик: либо использование всех возможностей для добычи кыта по максимуму, либо эвакуация колонии и объявление Форестаны заповедником, на что Федерация никогда не пойдет.

Сказанное директором выглядело правдиво. Снова Квикфуту пришло на ум сравнение с борьбой свободолюбивых предков на далекой прародине. Результат известен – почти полное истребление безжалостным и коварным врагом. Техническое превосходство захватчиков предрешило исход. Но тогда люди воевали против людей, здесь же, на Лесной – совершенно другая ситуация. Он отогнал отвлеченные мысли и с удвоенным вниманием принялся разглядывать картины, разворачиваемые перед ними всюду успевающим шаром.

Хотя у ксенолога возникло подозрение, что многое ему не показывают, он и без того увидел немало. У «Экофлора» имелись и подземные цеха, целые фабрики, в которых десятки исследователей ставили бесконечные опыты над кытовой древесиной и местными растениями, перебирая всевозможные способы воздействия на их волокна.

Невидимый комментатор уже не вдавался в подробности. Сам же Кадама сухо пояснил, что детали вряд ли заинтересуют не специалиста и потому не представляют для Квикфута особого значения.

Когда его познакомили с жилой зоной, Черок убедился, что бытовые условия работников «Экофлора» превосходят стандарты даже для средних жителей метрополии. Как пояснил Кадама, предоставляемая площадь зависит от состава семьи сотрудников. Причем предпочтение отдавалось не одиночкам, а семейным парам. Случаев многомужества на этой территории совершенно не встречалось. Здешняя приверженность моногамии удивила ксенолога, он и не предполагал уже найти подобное. За исключением отдельных холостяков, в коттеджах жили более привычными для него семьями из двух человек, иногда с немногочисленными детьми. Общие правила форестанского общества явно действовали лишь за периметром зоны.

Похоже, сюда не распространялись ни полномочия местных властей, ни обязательные для прочего населения законы. Сотрудники подчинялись только собственной администрации. Избыток рабочей силы из внешних миров позволял компании отбирать наиболее подходящих кандидатов, местные принимались только в виде исключения.

В жилищах использовались последние новинки бытовой техники, вплоть до пищевых принтеров и компьютерного регулирования микроклимата. Их обитатели освобождались от траты времени на хозяйство и могли уделять больше внимания труду на компанию и отдыху с развлечениями. Открытые и закрытые бассейны, спортивные площадки, мультифункциональные симуляторы всевозможных игр и видов спорта располагались рядом с жильем. Впрочем, и места работы находились, как правило, в нескольких минутах ходьбы от дома.