Дочь короля пиратов

– Нет, – вру я. – У нас еще будет много времени, чтобы все обсудить. А пока вы должны передать сообщение на «Авали». Скажите Ниридии, что я приказываю отвести корабль к пропускному пункту и ждать меня там. Больше не преследуйте меня. Я имею в виду…

Я смотрю каждой прямо в глаза. Мандси слабо кивает, в то время как на лице Зимы заметно разочарование. Соринда выглядит так, как будто ей все равно. Но у нее всегда такое лицо.

– Да, капитан, – вздыхает Мандси, – но что вы делаете здесь? Почему вы не на корабле? Можем ли мы чем-то помочь?

Она не может скрыть рвения и энтузиазма в своем голосе. В этом вся Мандси. Всегда оптимистична и готова помочь, чем иногда сводит с ума остальных членов экипажа.

– Нет, я… подожди-ка. На самом деле вы можете кое-что сделать. Мне нужно доставить сообщение отцу.

– Что ему передать? – спрашивает Зима. У нее прекрасная память. Она может пересказывать подслушанный разговор слово в слово.

– Скажите ему, что мне удалось проникнуть на борт «Путника». Я начала поиски карты. Никто даже не заподозрил неладное. Уверена, Драксен даже не знает, что карта находится на борту его корабля, потому что он не прячет ее в своей каюте. Обыск остальной части судна не займет много времени. Пусть готовится на пропускном пункте. Я скоро приведу к нему корабль.

– Поняла, – говорит Зима. – Хотите, чтобы мы передали что-нибудь экипажу?

– Скажите им, что я скучаю по каждому и что скоро обязательно вернусь.

– Рада это слышать, – говорит Мандси.

– Да, да, теперь идите. И поскорее.

– Да, – тут же отвечают они и спешат обратно к берегу. Часть меня хотела бы пойти с ними, но другая часть все еще жаждет найти карту.

Я хочу отличиться – отыскать что-то столь важное для моего отца. Он будет очень доволен, когда я вернусь.

К тому же я рада, что связаться с отцом оказалось легче, чем ожидалось.

Теперь можно перейти к той части плана, где меня «случайно» ловят. Это должно пройти достаточно просто, как только я найду команду Драксена. Самое сложное – сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай. Они наверняка заподозрят неладное, если я просто сдамся. Последнее, что мне нужно, чтобы Райден еще больше заинтересовался моими намерениями. Я не слишком волнуюсь, но и не беспечна. Возможно, я солгала отцу в своем сообщении о том, что никто даже не заподозрил неладное, но с Райденом легко иметь дело. Отцу незачем о нем знать.

Я прохожу мимо больших поместий, где живут богачи. Приходится подавлять желание порыться в их ценностях. Во-первых, внутри будет много людей, охраняющих их богатства от всех пиратов, что в настоящее время находятся в этом порту. (Благодаря режиму моего отца в каждом портовом городе всегда есть несколько команд, останавливающихся, чтобы потратить награбленное.) Это не сильно расстраивает меня, потому что я знаю, – кража потребует времени, которого у меня нет.

А во‐вторых, мне негде будет спрятать такие ценности после того, как я их заберу. Райден наверняка заметит и украдет новый драгоценный камень, висящий на моей шее.

В конце концов я добираюсь до шумной части города, той, которая просыпается, как только остальная засыпает. По царящему шуму можно легко сказать, что здесь обитают сомнительные слои общества. Музыка льется из окон на улицы. Раздаются выстрелы. Мужчины и женщины смеются. Столы опрокидываются. Улицы наполнены светом фонарей.

Здесь может быть совершено любое преступление, и закон никого не настигнет. Это часть сделки моего отца с земельным монархом. Пираты получают район на суше, свободный от бремени закона. Взамен король пиратов не будет взрывать корабли исследователей в море.

Я сразу понимаю, что нахожусь в подходящем месте. На одной стороне улицы таверна, на другой – бордель. Именно сюда большинство пиратов отправляются, чтобы потратить всю свою добычу. Это люди простых удовольствий. Я тоже время от времени наслаждаюсь хорошей фляжкой рома, но заинтересована и в более интересных трофеях. Я трачу свои заработки на хорошую одежду и косметику. Внешний вид очень важен. Я плачу за информацию о важных персонах на разных островах. Мне нравится знакомиться с новыми людьми и узнавать их истории. По-настоящему интересные ребята становятся членами моей команды. Но подсознательно я всегда стремлюсь завоевать одобрение отца, утвердиться в качестве его наследницы и стать королевой пиратов. Я не могу представить себе ничего более веселого, чем унижать скучных сухопутных дворян, когда они пересекают океан. Мой океан.

Сначала я подхожу к таверне, так как мужчины в борделе, скорее всего, не заметят меня, слишком занятые своими делами. Как быть пойманной, не делая это слишком очевидным?

Я обхожу таверну сбоку и заглядываю в покрытое грязью окно. Там полно народу. Я вижу нескольких членов команды Драксена. Они сидят за столиками, пьют и болтают. Я замечаю, что самого Драксена здесь нет. Он, наверное, в борделе. Райден, должно быть, тоже там… Нет, он здесь.

Я замечаю его в дальней части таверны, за столиком с группой мужчин. В одной руке у него карты, а другой он обнимает какую-то женщину, сидящую у него на коленях.