Добыча Темного короля

Ищейки уже были разосланы, чтобы перекрыть все выходы и выезды из Верегота и Бергетеи. Даже порт вверх дном перевернули, чтобы отрезать беглянке возможность уплыть морем. Народу объявили, что жена короля исчезла и если не помочь ей найтись, она погибнет от таинственного проклятия. Это на случай, вдруг кто не просто денег заработать хочет, а спасти Милдред.

Арчибальд дотошно поговорил с Эливаром, но много выпытать не смог. Да, взял он девочку под покровительство, потом увидел, что она не настолько предана Лорче, а увлечься может. И выгнал в гневе. Дальше уже встретил ее во время венчания.

– Не сходится, — мрачно сказал король, — если ты ее выгнал, кто тогда велел собирать снедь для беглянки, что живет в лесу? Или и Матео мне не сказал, что знает Милдред? Тут хоть кому-то верить можно?

Эливар вздохнул.

– Ни при чем в тот раз был твой лесник. Я хоть и вспылил, но быстро одумался. Решил, что пропадет девушка одна-одинешенька. Да жаловалась она мне, что дескать, есть какой-то господин, который очень Даром Звезд интересуется. Кто он, как зовут - не знает. Потому я ее догнал почти сразу. Сказал, что ей стоит полностью отключиться от мирской суеты и побыть в уединении. Как-то раз я просил твоего егермейтера подсказать мне такое место. Это было давно, больше десяти лет назад. Я тогда ослаб в своей вере. Мне показалось что Бергетея погрязла в войнах, а я как служитель света, ничего не могу с этим поделать… Тогда я принял аскезу и провел целую луну отшельником.

– И как, помогло?

– Вполне. Разум очистился и я понял, что своей суетой да беспокойствами ничего к лучшему не изменю. Лорче подаст знак, когда мы будем готовы учиться жить по-иному. Ждать пришлось долго. Но все же сила нам явилась в Даре Звезд.

– Который нашел мой болван-братец.

– Я отвел Милдред в убежище и временами поддерживал ее питанием. Но потом она исчезла. А когда появилась вновь - память ее была стерта начисто.

Что ж, получается, лесной след никуда не ведет.

Отправив своих людей повсюду, король попытался успокоиться. Время близилось к ночи, нужно было отдохнуть хоть немного.

Но мысли его не отпускали. Как могла она сбежать с другим? Если только Матео не врет. А зачем ему врать?

Король с досадой ударил кулаком в подушку.

Теперь его настигли воспоминания. Ее влюбленный шепот, дыхание, сбитое от страсти. Сладкие вздохи и дрожь истомы.

Да не могла она этого сделать!

Вскочив среди ночи, когда луна уже начала пусть домой, уступая место солнцу, он накинул одежду и быстрым шагом направился в служебный домик Матео.

– Открывай!

Долго колотить в дверь не пришлось. Сонный егермейстер открыл почти сразу. Будто под дверью спал.

– А теперь рассказывай, зачем ты все это придумал.

Арчибальд был не до конца уверен, что прав. Но показывать сомнений не следовало. На Матео железный тон короля пойдействовал. Он посторонился, пуская повелителя внутрь.

– Она узнала о проклятии?

Егермейстер кивнул.

– И позволила оклеветать себя, чтобы я отрекся от нее?

Матео снова без слов согласился.

– Милдред хотела таким образом спасти свою жизнь? – спросил он зачем-то, хотя это и так было ясно.

– Не только свою. И будущего ребенка тоже.

– Ребенка?

Арчибальд сам не понимал, что чувствует в первую очередь. Ребенок от Милдред. Его первенец. Он ведь даже не вспомнил, какими словами его прокляла та старуха. А ведь и точно, была там речь о нерожденном первенце. Какое же он равнодушное чудовище.

– В лесу ей повстречалась Эрдея. И все рассказала. И о малыше тоже. Прости, король, я не мог ей отказать в помощи.

– Где она? В том лесном убежище?

Лицо Матео стало удивленным.

– Жрец рассказал, что прятал ее там до этого.

– Ох. Я и забыл уже, что он был в моих подземных покоях.

– Веди! — велел Арчибальд.

Матео замешкался.

– Я не причиню ей вреда, обещаю. Мы придумаем, как спасти Милдред… и нашего первенца.

Егермейстер согласился, но выглядел неуверенным. Ему казалось, что он предает девушку, что ему доверилась.

Арчибальд оделся, сказал слугам, что отлучится в лесные угодия близ Мелекатии, они оседлали коней и выдвинулись в лес. Дорога была долгой. Король видел, что его помощник все еще думает, верно ли он поступает, и удивился. Ведь смог же этот Матео поставить долг на второе место и вытащить на поверхность человеческое.

Может в этом и есть путь к спасению Бергетеи, менять схему поведения и действовать по велению сердца? Или наоборот, такие необдуманные поступки против установленных правил ведут к разрушению?

Когда они прибыли, утро уже вступило в свои права.

– Вот мое убежище, —- кивнул Матео на безобразного вида бурелом.

– Хитро, — оценил Арчибальд.

Они спешились, егермейстер открыл потайной люк.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Милли! Отзовись! Кое-что изменилось, тебе не нужно больше скрываться. Добрые вести для тебя.

Но снизу никто не ответил.

Спустившись, они поняли - Милдред поддалась панике и куда-то ушла. Как чувствовала, что ее разыскивают.

– Здесь все на местах, — сказал Матео, — значит не было борьбы и сопротивления. Она вышла подышать. Собачку выгулять.