Добыча Темного короля

Варианта, собственно, было два: вперед или назад. Больше телеге никак не проехать.

– Нам обязательно возвращаться домой? – грустно спросил мальчик. — Мамка нас убьет.

Сара всхлипнула.

Я почувствовала, что теперь отвечаю уже и за этих детей. Без привилегий, пусть даже формально положенных королевской жене, защитить их не получится. Так бы можно забрать к себе во дворец на воспитание, уговорить Арчибальда заплатить Валексу. Теперь же я ничего не смогу предложить ребятам.

Слезы бессилия навернулись на глаза. Что теперь, податься в бега втроем? А потом у меня еще и живот расти начнет. Нам нужен какой-то план. Вернуться в замок, чтобы встретиться со Славией, я не смогу. Слишком рискованно. Хоть она и была единственным человеком, которому я еще пока доверяла.

Тут же пришла мысль, что в любом детективе она бы и оказалась главной злодейкой. Очень уж положительный персонаж.

Телега медленно тронулась. Фирт управлял ею, молча ожидая моего решения. Я не могла вернуть их к жестокому Валексу и его не менее злобной женушке. Но… кто я такая, чтобы забирать ребят у их законных родителей?

Слезы скрыть уже не удавалось.

Из населенных пунктов ближе всего была Мелекатия, деревенька Сары и Фирта. Но сейчас мы ехали в обратном от нее направлении. Идея, которая мне казалась единственно осуществимой - попросить их меня высадить и сами поворачивать домой. Стыдно перед детьми, но я должна думать о том, как им будет лучше. Таскаться с проклятой беглянкой, которую разыскивает король, для них не лучший вариант. Родители их отругают, накажут, но не убьют. А если путешествовать со мной, может случиться что угодно. И Дар Звезд не факт что спасет, если каждый раз, используя его, я буду терять столько энергии. Кто меня будет откачивать?

И тут мы услышали отдаленный конский топот. Все кончено? Арчибальд и Матео нагоняют нас?

Позади я увидела столб пыли. Всадник, кем бы он ни был, приближался к нам. Вдали показался конь. Белый. Это кто-то другой. Но кому с утра приспичило прогуляться верхом по лесной дороге? Да еще вдали от населенных пунктов.

Выскочить из телеги, спрятаться в придорожных деревьях?

А если нас нагоняет какой-нибудь бандит и он обидит детей?

Нет, я не могу так поступить с этими преданными мне сердечками.

– Милдред?

Я ожидала увидеть кого угодно, кроме советника Аррона. Мне он был неприятен и я внутренне сжалась. Нет, знаю - этот человек безусловно предан своему делу. Но поэтому я для него винтик в системе.

– Что вы тут делаете, советник? — спросила я удивленно, на секунду забыв, что скрываюсь.

– Искал короля Арчибальда. Мне сообщили, что он где-то в этих местах.

И Матео еще говорил, что здесь никого не бывает? Хотя, как ему верить теперь?

– Значит, вы с ним не встретились? Ведь он вас ищет, Милдред.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Советник, не выдавайте, пожалуйста! — взмолилась я.

Он молча смотрел на меня сверху вниз. Затем, наконец, сказал:

– Прогуляемся, Милдред? Не хочется обсуждать вопросы государственной важности при детях. И, пожалуй, оставь собаку с ними.

Без светохрана? Мне стало совсем уж не по себе. Но я была не в той ситуации, чтобы торговаться с правой рукой Арчибальда.

Интересно, поможет ли мне Дар Звезд? Или он действует только когда мне или королевству грозит опасность, а в нападении на советника участвовать не захочет? В крайнем случае, мне придется это проверить. Ничего не имею против Аррона, но он попытается вернуть меня королю, чтобы дать свершиться проклятию. Даже если Арчибальд думает, что я ему изменила и не хочет меня видеть. Зато теперь не будет мешать жребию.

– Подождите меня тут, дети, можете поиграть с Купером.

Старалась говорить спокойно, но у самой поджилки тряслись. Песик рванулся было со мной, но я скомандовала:

– Останься! Охраняй детей!

Аррон спешился, сделал приглашающий жест в сторону леса. Пришлось пойти с ним по тропинке, что убегала между деревьями.

– Советник, я намерена сопротивляться. Я знаю, что если вернусь в замок - меня убьет проклятье.

– Да, ты хитро придумала с изменой, — кивнул он, — очень ты и сама изменилась, Милли.

– Изменилась?

Я встала, как копанная.

– Вы знали меня раньше?

– Как теперь понимаю, нет.

Мы стояли за высоким, толстым деревом, укрывающим нас от дороги.

– Ты не Милдред.

Советник холодно смотрел мне в глаза и говорил четко, уверенно.

– Кто же я?

– Посланница небес. Та, кто способна управиться с Даром Звезд. Девчонка была мертва и ты ее заменила. Не было никакой потери памяти. Я не сразу это понял, но потом картинка сложилась единственно возможным образом.

– Какие интересные фантазии, советник! — хмыкнула я, пытаясь сохранить спокойствие.

– Ты - та самая, предсказанная Арчибальду. Из другого мира. Жаль, когда я это понял, ты уже попала под действие проклятья. И единственное, что я мог сделать - только постараться, чтобы оно свершилось. Пока этот глупый мальчишка к тебе не привязался достаточно сильно. Ничего личного, Милдред. Но брак с Региной в этом случае выгоднее. Если тебе все равно суждено погибнуть, в расчет тебя брать глупо.