Добыча Темного короля

– Куда она могла уйти отсюда, Матео?

Арчибальд готов был бежать следом за ней, но не знал, куда.

– Должна вернуться. Предлагаю подождать ее здесь.

Тоже дело. Странно будет всем вместе бегать по лесу в разных направлениях. Будто в прятки играют.

Арчибальд присел на кровать. Ему показалось, что он чувствует тепло Милдред. Ночью он спал мало и урывками. Поэтому не удивительно, что пригревшись, задремал.

Впрочем, и Матео прикорнул, сидя, спиной прислонившись к ножке стола.

Стряхнув с себя дрему, в которую проваливался все дальше, Арчибальд вскочил. Сколько времени прошло? Ему совсем ничего не снилось, так что не было ощущения, что спал он слишком долго.

– Она так и не пришла! — сказал он. От его голоса Матео дернулся, ударившись головой о столешницу.

– Хороши мы с тобой сторожа, — крякнул король, — давай-ка выбираться. Сбежала наша красавица. Чутье у нее развито дай Лорче каждому. Скрывается она от меня. А может и тебе не доверяет.

– Ей сейчас любому страшно довериться, — с грустью подтвердил Матео, — но и правда вряд ли она вернется.

Они вылезли на поверхность и по глазам ударили солнечные лучи. Все же прошло изрядно времени.

Усевшись на коней, двинулись обратно.

– Не готов я просто так уезжать, — заявил король, — если она чует, что я приближаюсь, и я должен ее услышать или еще как отследить. Нас все же Лорче соединил.

И он вдруг вместо того, чтобы скакать к главной трассе , свернул на тропу, ведущую на деревенскую дорогу.

– Хотите в Мелекатию? Думаете, она туда решила сбежать?

– Нет, не думаю. Но мне кажется, надо сюда. И ты прав, к своему извергу-опекуну Милдред не поедет за покровительством, тот ее точно мне сдаст. Поедем в другом направлении.

Они ехали молча, пока Матео не заметил:

– Впереди телега какая-то, вон с дороги съехала.

Они ускорились. И точно, телега, запряженная тощей изможденной кобылой. А возле нее скачет лопоухий пес Милдред!

Узнав Арчибальда, кинулся к нему, зашелся в лае.

На телеге сидели двое ребятишек, привалившись друг к другу. Дремали.

Лай волшебного питомца их разбудил.

– А где Милли? — первой подала голос девочка.

– Сара! – прикрикнул на нее мальчишка. — Разве ты не видишь, это король!

– И правда, где Милли? – повторил вопрос Арчибальд, спрыгивая с коня.

Дети смотрели на него с вытаращенными глазами и ничего не говорили.

– Так вот он, таинственный похититель, который увез королеву Милдред в дальние края.

Арчибальд наклонился, потрепал собаку между ушами. Велел ей:

– Веди к хозяйке.

Пес открыл рот, часто задышал, морда его приняла умильное выражение. Коротко тявкнув, светохран побежал к одной из тропинок.

Арчибальд и Матео пошли следом, гадая, куда и зачем могла отправиться Милдред, оставив детей на питомца.

Впереди между деревьями сверкнула яркая алая молния, а потом раздался громкий треск.

Арчибальд ощутил тревогу и бросился вперед, перепрыгивая через кусты и бревна. За ним даже собака еле поспевала.

Сначала он увидел Аррона. Его советник выглядел жутко. Абсолютно белое лицо, развевающиеся волосы. Руки выставлены вперед и из них бьют красноватые лучи.

Милдред стояла напротив, под огромным деревом, держа перед собой Дар Звезд, от которого исходило сияние, образовавшее купол вокруг его жены. И этот купол отражал летящие от Аррона молнии.

Настоящая битва магов. Только вот Арчибальд не знал, что у Аррона такие способности.

– Ты слишком рано, король! — прорычал советник. — Я еще не закончил спасать королевство.

Сколько еще сегодня предстоит ему открытий? Слепой король, зацикленный на собственном темном величии.

Милдред смотрела на него с ужасом. Кажется, его она страшилась больше, чем безумного мага-советника.

Рука, держащая Дар Звезд, дрогнула. Его свет слегка померк и сдвинулся. Защита ослабла.

Аррон же набрал еще сил и ударил. Но уже не в ауру, а выше. Треск от молнии смешался с другим звуком. Более сухим, неприятным, раздирающим небо.

Крона дерева переломилась надвое и ветви полетели вниз. Самая крупная, повинуясь пассам Аррона, развернулась и копьем неслась точно на растерянную Милдред, которая все еще глядела на Арчибальда, а купол над нею стал похож на рыхлое небо в перистых облаках.

– Милли! — завопил король, предостерегая ее. Потом прыгнул, понимая, что уже может не успеть, пытался призвать ветер, чтобы тот откинул смертельную ветку как можно дальше… но это тоже не одномоментно.

Только бы спасти. Он не может ее потерять.

Советник продолжал метать молнии.

В ту же секунду, как пальцы короля коснулись острого расщепа, в него самого ударила очередная вспышка магии. И было это так мощно, что синий огонь выплеснулся из-под его ногтей, поджигая ветку.

Король рухнул наземь, тело его было искорежено судорогой, по нему пробегали красные искры, вспыхивали, и с каждым импульсом Арчибальда пронзало болью.

– Нет! — протяжно закричала Милдред, бросаясь к мужу.

Последним усилием он открыл глаза, чувствуя сильное жжение под волосами, в области метки. Казалось, она вот-вот задымится. Или уже?

– Наконец-то я поступил правильно, – прохрипел король Арчибальд Великий.

ЭПИЛОГ. Два разных мира