Добыча Темного короля

– Я не видел сперва. Она будто бы побежала за своей собачкой. А потом… запрыгнула в карету, богатую. Ее туда втянула мужская рука.

– Что же ты не забил тревогу? — прорычал Арчибальд. —- Ведь ее похитили!

– Непохоже на то, король, — спрятал глаза Матео, — кажется, Милли покинула вас по собственной воле. И не одна.

– Где Тибор? — король уставился страшным взглядом в глаза егермейстера. — Он тоже там был? Она уехала с Тибором?

Вспомнилось, как она упрекала братца, что тот не умеет целоваться.

Вот значит, как.

Научила?

В ушах Арчибальда шумело, вся кровь к щекам бросилась, голова кружилась. Если бы сейчас он мог догнать своей карой Милдред и Тибора, никакого проклятия бы не понадобилось. А он еще корону мерзавцу готов был отдать!

– Аэлон Тибор на внутреннем дворе, упражняется в стрельбе из лука, — доложил один из слуг.

Король ничего уже не понимал. Как Тибор мог быть здесь? С кем тогда Милдред? Идти было недалеко, Арчибальд и его свита добрались быстро. И точно. Вот он, лучник.

Лицо двоюродного брата как всегда было недовольным и чуть капризным. Вот как он такого младенчика на трон сажать собирался? Явно был не в себе.

– Тибор!

Арчибальд двумя прыжками приблизился к родственнику.

– Где она!

– Кто? — Тибор испуганно прижал лук к себе. — Если с ней что-то случилось, я тут ни при чем на этот раз.

Король выглядел так ужасно, что его кузен почти не соображал, что говорит. Ему показалось, Арчибальд его сейчас ударит.

– Откуда ты знаешь, что с ней может что-то случиться? И почему - на этот раз? Отвечай!

Король встряхнул брата за плечи, так что у того зубы лязгнули.

– Что у тебя с ней было?

– Успокойся, Арчи! — испуганно закричал Тибор. — Ничего не было! Я пытался за ней приударить, давно. Чтобы выманить у нее Дар Звезд. До сих пор не понимаю, зачем Эливар отдал его тупой деревенщине.

– Так, сейчас ты пойдешь со мной в кабинет, и все мне расскажешь. И если соврешь хоть в одном слове, отправишься прямиком на эшафот.

Толпа зевак, что уже начала было скапливаться, внимая ссоре братьев, расступилась, пропуская Арчибальда, что почти волоком тащил Тибора.

Какой же он болван! Так увлекся внешними стратегиями, что не видел ничего из происходящего прямо под носом.

Швырнув Тибора на первый попавшийся стул, он навис над ним, продолжая не разговор, допрос.

– Говори!

Двоюродный брат говорил сбивчиво и неохотно. Путался временами, но Арчибальд был неумолим. Вытянул из него все признания.

Однажды Тибор прогуливался по лесу и увидел, как в дупле старой лареи что-то светится голубым. Извлек диковинную вещь и упал без чувств. Так его и нашел жрец. Эливар забрал украшение, сказав, что это Дар Звезд, который явил себя, потому что найдена душа, что сможет стать для него хранителем. Осталось понять, кто же это.

Тибор был уверен, что почетный жребий предназначен нему. Не зря же он нашел артефакт. Хотел выманить его у Милдред, поэтому начал за ней ухаживать и она купилась.

Арчибальд удивился этой инфомации. Как непохоже это на ту Милдред, которую он знал… хотя… она и сейчас сбежала с каким-то мужчиной.

– Она мне рассказала, что чувствует себя в опасности. Есть люди, которые хотят забрать Дар Звезд для ритуала. Несла какую-то дичь про то, что если у них окажется Дар, они смогут захватить то ли Бергетею, то ли вообще чуть ли не весь мир. И она очень их боится, потому что на нее давят. Просто отобрать артефакт они не могут, хранитель должен передать его лично и произнести какое-то мудреное заклинание. Я сказал, что со мной она в безопасности. Увидел возможность растопить ее сердечко и выманить Дар Звезд. Она, кажется, мне поверила.

Вот как! Арчибальд еще и внутренний заговор пропустил! А Тибор все продолжал:

– Когда я пытался ее поцеловать, нас застукал Эливар. Он разозлился, затопал ногами и выгнал Милдред. Но она умудрилась забрать с собой Дар Звезд. Это было во время твоего отъезда к дайронгам.

Жреца очень взволновало исчезновение камня. Я сказал, что приложу все усилия и найду талисман. К тому времени многое успел прочитать об этой штуке в библиотеке замка. Но взамен потребовал, чтобы хранителем он сделал меня. Так он исправит ошибку. Ведь талисман явился именно мне!

Я искал ее. И уже когда ты вернулся, случайно узнал, где она пряталась. Ну, не само место, а примерное расположение. Это в нашем лесу. Нашел способ передать записку, так чтобы она нашла. Она пришла на условленное место. Я ее уговаривал уж и так и эдак… Пообещал, что могу ее защитить, только пусть она мне отдаст артефакт на хранение.

– И что она? — Арчибальд не сводил с брата взгляда.

– Дура. Зарыдала, сказала, что думала будто я люблю ее, а я с ней ради талисмана заигрываю. Я пытался ее удержать, но она как с ума сошла, вырываться начала, я ее схватил крепко, она из кармана какой-то гвоздь вытащила, по руке мне шкрябнула, так что взвыл. Убежала. Дальше - не знаю что было. Но предположительно, встретила кого-то из тех, что ей угрожали. Потом ее нашли с проломленной головой в твоей ловушке.

Тибор непроизвольно дернулся, рассказывая об этом.