Добыча Темного короля

В комнате заскрипело. Древние духи старого замка выражали неодобрение мальчишеским замашкам короля, не иначе. Сколько он себя помнил, во дворце была потусторонняя жизнь. Но это его наследие, защитники. Они и дали светохрана Милдред. Теперь он в этом был уверен полностью.

Только вот кто дал саму Милдред ему, Арчибальду?

И почему, за что такая насмешка судьбы?

Король прикрыл глаза и отдался на волю образам, что тут же накрыли волной его сознание.

Старуха прокляла его. Потому что он не видел людей за пламенем войны. Решил, что не только определяет, кто достоин возмездия. Он сам возомнил себя этим возмездием.

И как просто он распорядился судьбой незнакомой девочки. Вот так вот, пустить ее в расход, потому что ее жизнь - ничто по сравнению с судьбой целого государства.

– Что ты выбираешь, Арчибальд?

Он задался этим вопросом сам. Не сумасшедший, чтобы приписывать голос своего сердца духам или свихнувшимся стенам замка.

Стать наконец человеком?

Мужем?

И не для капризной принцессы, которая мужчину в нем вряд ли видела. Хотя, конечно, это как показать. Он бы смог, без сомнения.

Но не хотел.

Вскочив с трона, поморщился. Нога от удара все же болела. Дохромав до двери, выглянул в коридор, зычно позвал:

– Кто-нибудь! Доставить ко мне королеву!

И только произнеся это в слух, понял что сказал. Королеву. Он запрещал так ее называть и другим, и себе.

В кабинете послышался резкий звук. Обернувшись, Арчибальд увидел, что портрет его державного отца висит теперь на одном уголке, вот-вот свалится. Дорогая рама вряд ли выдержит падение на каменный пол.

– Прости, отец, мне надоело быть пустышкой в короне.

Арчибальд снял картину со стены, потому что приладить ее без умельца-мастера не представлялось возможным.

Когда он объяснится с Милдред, поставит укрепление под стены дворца и уедет с ней на какое-то время из Бергетеи.

“А что с троном, Арчибальд?” — снова этот внутренний голос.

– Отрекусь, — вслух сказал король, — я сделал для Бергетеи все, что мог. А мой преемник может жениться хоть на Регине, хоть на ее няньке, если захочет объединиться с дайронгами.

Удастся ли этим снять проклятие с Милдред? Кто знает. Но так у него будет больше шансов ее спасти.

Нет, осознание важности этой женщины не пришло в один момент. Этот цветок распускался постепенно.

Теперь Арчибальд отчетливо понимал - иначе нельзя.

Да, его самым вероятным преемником будет Тибор. Балбес, каких мало. Зато у него есть амбиции. А еще умная сестра и верный советник. Настолько преданный Бергетее, что иногда, кажется, он готов связать Арчибальда, чтобы тот не мешал совершать поступки на благо королевства. С Тибором ему будет легче управиться.

И Дайрус вряд ли будет возражать против более неопытного и сговорчивого короля. Аррон не даст поглотить Бергетею… хорошо все может сложиться без него, упрямого Арчибальда. Королевство не пропадет.

Король прекратил хромать по кабинету и остановился.

Верно ли он поступает? Это больше похоже на вспышку безумия. Надо успокоиться. Дождаться Милдред. Потом он расскажет ей о проклятии. И что дальше? Озвучить свой безумный план?

Почему-то он был уверен, она согласится оставить Бергетею и бежать с ним. Всё предреченное - это выдумки звездочетов. Не нужна ему жена из другого мира, мира дайронгов.

– Что так долго? — он нетерпеливо рванулся к открываемой кем-то двери.

– Так… нет ее, ваше величество!

Растерянный слуга моргал, не зная, что еще сказать.

– Как это - нет? — не понял Арчибальд. — Время почти ужинать. Неужто во дворе гуляет?

– Пошли проверять, мой король! Скоро доложатся.

А что, если она в опасности? Если проклятие уже свершилось, пока он тут строит планы бегства?

– Срочно! Найти ее!

Он велел всюду сопровождать Милдред. Если она собралась освежиться, то наверняка позвала с собой Матео.

Арчибальд забыл о боли в ноге, вышел искать жену сам. Спустившись в ее комнаты, понял - она не просто ушла гулять. Собралась куда-то подальше. Не было любимых часов с дешевого рынка. Может, и одежда исчезла, тут он не в курсе. Богатые платья на вешалках, но наверняка у нее есть, что попроще.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Повелитель! — в комнату зашла Грис. — Я видела аэли Милдред днем, она шла в сопровождении Матео. Сказала, улучшать цвет лица.

– Верно, снова в лес собралась, — решил король, — значит, скоро вернется.

Ему захотелось выйти на улицу, встретить ее и сразу увести к себе для разговора. Боялся, что передумает? Ведь шаг, к которому он готовился, важнейший в его жизни.

Первый, кого Арчибальд встретил на улице, был Матео. Он распрягал лошадь. Судя по уставшему виду, только вернулся.

– Матео!

Услышав короля, егермейстер вздрогнул.

– Где моя жена? В комнатах ее нет.

Глаза помощника забегали. Что он скрывает? Милли погибла, и Матео не знает, как ему об этом сказать?

Сердце Арчибальда заныло. Прежде он такого не чувствовал никогда. Глупец, почему он ее не уберег раньше?

– Она… Милдред уехала, мой король.

– Куда? Как ты ее отпустил?

Арчибальд подошел вплотную к Матео, удерживая себя от того, чтобы схватить его за грудки.