Добравшись до горы

— Вот это мы напировали! — произнес он. — Видать, теперь придется собственными косточками пополнить кубышку этого вашего дряхлого змея.

— Нет! — неожиданно горячо возразил старый гном. — Этого не будет! Вы обязательно победите его!

— Почему вы так в этом уверены, досточтимый Старейшина? — язвительно осведомилась девушка.

— У нас есть легенда…

— Как?! — изумился юноша. — Еще одна?

— Да, — с достоинством сказал Блум. — Пророческая легенда. Она гласит, что однажды из верхнего мира явятся две чистые души, знакомые друг с другом и незнакомые, идущие рядом и порознь, устремленные к одному и к разному. Эти души одолеют злого дракона и не будут отравлены его ядом…

— Ахинея какая-то, — фыркнул дровосек.

— Подожди, Клаус! — осадила его спутница. — Почему вы уверены, глубокоуважаемый глава Цеха Старейшин, что именно мы те самые чистые души?

— К нам никогда еще не приходили юноша и девушка, которые… Да что там, которые… За сотни лет вы первые. И не думаю, что скоро к нам прибудут такие же, как вы.

— Туманный ответ, досточтимый Блум, — вздохнула Клауди. — Впрочем, я так понимаю, у нас не слишком богатый выбор.

— Принудить мы вас не можем, — откликнулся тот. — Только просить…

— Ну а как, по-вашему, мы это сделаем?

— Проглот теперь чаще всего спит, — принялся объяснять гном. — Подкрадетесь к спящему и отрубите голову.

— Легко сказать, — хмыкнул юноша. — Это не полено расколоть. Все же живая тварь.

— Ошибаетесь, благородный Клаус, — покачал седой головой глава Цеха Старейшин. — Проглот — не живая тварь, а древняя нежить. Его давно пора вернуть в ту бездну, откуда он извергнут.

— Не знаю, как мой спутник, — решительно произнесла девушка, — а я берусь за это дело!

— Ну, так я тоже, — пробурчал дровосек. — Куда деваться?

— Иного ответа я от вас и не ждал! — мгновенно воспрял духом Блум. — Я немедленно объявлю Старейшинам о вашем решении, мои юные друзья. И если вы уже достаточно отдохнули, мы начнем собирать вас в путь.

— Только умоляю! — воскликнула Клауди. — Никаких торжественных проводов. Пиров. Речей и баллад… Снабдите нас всем необходимым и проводите до подземелья дракона. А уж дальнейшее — наше дело.

— Ваше слово, отважная Клауди, для меня закон!

Главный гном Узбора встал из-за стола и низко поклонился.

— Благодарю, что вы приняли нас, — сказала девушка, и они с дровосеком вышли.

Вопреки опасениям, сборы оказались недолгими. Гномы щедро набили заплечные котомки юных путешественников разнообразной снедью, а также предложили выбрать оружие. Для этого они привели своих гостей в огромный арсенал, битком набитый клинками, секирами, арбалетами, латами, кольчугами и шлемами. Клаус добавил к своему топору и шпаге короткий меч с широким лезвием. А Клауди обзавелась арбалетом с солидным запасом коротких стрел и поясом с метательными ножами. Сложнее оказалось с выбором доспехов. Гномьи латы и кольчуги были юным гостям маловаты, а вот шлемы, наоборот, велики. Ну, ладно, без шлемов можно было обойтись, а с доспехами помог Обл — Старейшина Цеха Оружейников. Внимательно смерив будущих победителей дракона взглядом, он распахнул неприметный с виду сундучок и извлек из него пару серебристых рубашек.

— Нате, примерьте, — буркнул он.

Путешественники взяли каждый по рубашке, которые неожиданно оказались довольно весомы и холодили кожу. С виду они были невелики, но, как выяснилось, отлично растягивались. Когда Клаус и Клауди надели их, рубашки сели на них как влитые. Присмотревшись, юные путники увидели, что странные одежки сотканы из крохотных металлических колечек.

— Эти кольца выкованы из лунного серебра, — важно произнес Обл. — А серебро это мы отливаем из сияния луны, и потому оно очень редкое.

— И вы отдаете их нам? — удивилась девушка.

— Будь моя воля, ни за что бы не отдал, — признался гном-оружейник, — но главный Старейшина распорядился выдать вам все, что потребуется.

— Спасибо за все, Обл!

— Ступайте! — отмахнулся тот. — Да приведет вас тропа Роина к победе!

Это напутствие Клаус и Клауди услышали еще много раз. Глава Цеха Старейшин великого города Узбора досточтимый Блум, в общем, сдержал свое слово. Торжественных проводов не было, но, покуда юные путешественники в сопровождении юркого маленького гнома по имени Пилп переходили из одного пещерного зала в другой, всюду их провожали приветственными криками и добрыми пожеланиями, от которых у путников уже звенело в ушах. Наконец они достигли ворот, ограждавших подземный город с противоположной от замка колдуна Уриэля стороны. Гномы-стражники отсалютовали героям, идущим на битву с драконом, и наступила благословенная тишина. Если не считать стука каблуков и пыхтения проводника.