Добравшись до горы

Днем в круговороте дел, штабных совещаний, войсковых смотров главнокомандующему еще удавалось убедить себя, что его вестовой — только лишь рядовой Штольц, не более. Хуже приходилось ночью, когда оседала пыль, поднятая марширующими колоннами, когда лагерь засыпал и только часовые зорко вглядывались в ночь, когда гасли светильники, зажженные над картами и свитками донесений, когда глоток вина освежал горло и туманил мысли, и невозможно было забыть, что рядом — только руку протяни — бравый денщик превращается в прекраснейшую на свете девушку, сбрасывает пропыленные кожаные доспехи, распускает волосы и погружает обнаженные руки в лохань с подогретой водой. И струйки воды стекают по локтям на маленькую крепкую грудь, когда она моет лицо и шею…

Если воображение начинало брать верх над рассудком, Брендан срывался с места, выбегал из шатра и начинал обходить посты, порой подолгу беседуя с часовыми, расспрашивая их о семейных делах и тяготах службы. Эти внезапные ночные проверки поначалу удивляли и настораживали офицерский и рядовой состав, потом стали вызывать насмешки, но старый воин не слышал за собой сдавленного хмыканья и фырканья в кулак. Он мерил шагами полевой лагерь своей армии, а мысленно все еще оставался в шатре. Он представлял, как Тианин причесывается сейчас перед зеркалом, медленно расправляя черепаховым гребнем чудесные свои волосы, как трогательно просвечивает сквозь полупрозрачную ткань ночной сорочки ее снежно-белая кожа. И ему хотелось плакать от умиления и страсти.

Это хрупкое равновесие между дневным забытьем и ночным безумием не могло сохраняться бесконечно долго. Тем более что от актрисы-полукровки, столь искусно играющей чистую принцессу, не могли укрыться пылкие взоры стареющего воина, которые он исподтишка бросал на нее, сам того не подозревая. Прежде Тианин не имела представления о том, как она совершит то, ради чего покинула Ледяной замок, прибилась к бродячей труппе и согласилась играть свою нынешнюю роль. Теперь же у нее забрезжили пока еще смутные планы. А что остается ей, круглой сироте, воспитанной чудовищем в мерзлой пустыне на краю мира? Если она не выполнит приказа Мизарди, та от нее мокрого места не оставит. А ей хочется жить, соблазнять и… повелевать. И самый короткий путь к величию лежит через сердце мужчины.

Едва Тианин почувствовала, что главнокомандующего неудержимо влечет к ней, то обратила против него все оружие, каким только обладала. Легкий флер ее очарования превратился в отточенный клинок, которым она вырезала на сердце несчастного Брендана прихотливые узоры. Воображение любого человека, даже влюбленного мужчины, требует пищи, и девушка стала подбрасывать в тлеющий огонек его страсти одну лучинку за другой. Неплотно задернутый полог, отделяющий ее половину шатра от половины Брендана, «случайно» забытый на подлокотнике походного кресла чулок, чуть больше свечей, чтобы силуэт обнаженной фигуры четче рисовался на легкой ткани занавески.

И она добилась своего. Немолодой вояка, которому доводилось сжимать в своих объятьях женщин разного сорта — от обозных маркитанток до светских красавиц, — сгорал от любви, как мальчишка. Не в силах утолить свою страсть, Брендан бесился и срывал свою злость на подчиненных, гоняя их до седьмого пота, заставляя раз за разом отрабатывать один и тот же маневр. Солдаты превращались в механических болванчиков, только и умеющих что рубить, колоть, уклоняться, перестраивать ряды, стрелять, перезаряжать и снова стрелять, а офицеры — в озлобленных, взмыленных, как жеребцы, держиморд, которые только и делали, что муштровали своих солдат. Неизбежно должен был настать момент, когда либо взбесившийся главнокомандующий утолит сжигающий его пламень, либо армия взбунтуется.

Брендан почувствовал это и решил объясниться с Тианин. Он выбрал для этого дождливый день, отменив ради столь важного дела ежедневную муштру и другие учения. Несмотря на хмурое небо, с которого то и дело срывалась морось, в лагере дымили костры, пахло солдатским кулешом, и не слышно было ругани капралов и офицерских приказов. Главнокомандующий велел подать в шатер вина и жареного мяса. Рядовой Штольц прислуживал военачальнику за столом, делая вид, что ничего не понимает. Брендан был молчалив и угрюм. Он даже не бросал украдкой нескромных взглядов на туго обтянутые кожаными штанами бедра своего денщика, который, как назло, все утро вертелся у него перед глазами.

— Послушай, Тианин! — не выдержал старый вояка. — Брось ты эту возню! Садись!

— Слушаюсь, командир! — нежным голосом откликнулась девушка.

— Не командир я тебе… Зови меня по имени…

— Да, Брендан, — еще нежнее пропела она. — Только позволь мне сначала переодеться.