До рассвета

Сердце Рейчел болезненно сжалось. Она так ярко представила себе то, о чём говорила кухарка, что стало невыносимо.

— О Боже… И как он это воспринял?

— Подавил в себе, конечно. Сделал всё, чтобы помочь ей как можно более безболезненно уйти в иной мир. Заботился и был рядом. А потом ушёл, — охрипшим от волнения голосом ответила кухарка.

Рейчел проглотила ком в горле. Это было слишком…

И так похоже на Дэвида.

— А с отцом он так и не увиделся? — переведя дыхание, спросила она.

— На похоронах матери… Дэвид даже не хотел с ним говорить, но тот напился до беспамятства. Видимо, чувствовал вину. Он кричал на церемонии, что Дэвид — его сын. Естественно, это слышали в обществе. На следующий день слухи разнеслись по всему Манчестеру.

Кухарка замолчала, и пауза давила на Рейчел. Девушка так остро переживала всё сказанное, словно речь шла о ней.

— И что было дальше? — хрипло спросила она, подсознательно уже зная ответ и боясь его.

— Дэвида спросили, так ли это. Он не придавал значения, что думают люди, к тому же, не стыдился своего происхождения. В общем, он подтвердил. После чего… Ну, ты знаешь, как воспринимают незаконнорожденных. От него отвернулись. Шептались по углам, избегали, негативно воспринимали. Если бы не достижения и своеобразный авторитет Дэвида, его бы просто потопили.

Рейчел ожидала, что были неприятные слухи и въедливые взгляды, но чтобы Дэвид подтвердил…

— Он говорил, что скрывает эту информацию, — прошептала она.

— Теперь — да. Ведь о случившемся узнал Ян от знакомого из Манчестера. Он пришёл в бешенство. Поехал к Дэвиду и дал ему понять, какого мнения о происходящем. Требовал не позорить его.

Рейчел покачала головой, не в силах больше слышать обо всём этом.

— Представляю, каково было слышать эти слова, — дрожащим от подступающих слёз голосом констатировала она.

Дэвида отталкивали только из-за такой ерунды! Да и она не лучше. Ведь сказала ему тогда, на могиле отца, что не выйдет за него. Поняла, что он воспринял иначе. Но не стала отрицать.

Да уж, неудивительно, что Дэвид понял её заявление так. Слишком привык к этой реакции.

— Да. На Дэвида словно поставили клеймо. Ты, наверное, знаешь, как в высшем обществе относятся к незаконорожденным. Презрительные взгляды, перешёптывания… А матери прячут своих дочерей, как от прокажённого. Благодаря деньгам и связям Дэвиду удалось немного исправить ситуацию: в Манчестере умолкли слухи, а дальше этого города информация не дошла. Ну… Можно так сказать. В обществе Торнтона слышали, что Дэвид был замешан в ужасном скандале в Манчестере, но не более того. Никто не мог выяснить подробнее. А неизвестность, как ты знаешь, развивает фантазию. Учитывая отстранённость Дэвида и его пренебрежение к правилам высшего света, тут стали его бояться. Подозревали в самых ужасных деяниях.

Рейчел снова спрятала лицо в руках. Она помнила часть этих несправедливых обвинений. Да взять хотя бы слова той же Франчески. И так думали многие.

Кухарка не вмешивалась. Возможно, ей тоже понадобилась эта пауза.

— А где его постоянное жильё? — через некоторое время спросила Рейчел.

— Он не покупает дома, лишь арендует. Этот — единственный в его владении. Я так поняла, что постоянного пристанища Дэвид пока не нашёл. Он расширяет бизнес в разных городах, отсюда и разъезды.

Рейчел с трудом удержалась, чтобы не сказать, что он скоро уезжает навсегда. А этот дом перепишет на неё.

Но не стоило. Она всё-таки надеялась, что это не окончательное решение.

Вдруг… Что если Рейчел добьётся того, что ему захочется остаться?

Словно услышав её мысли, кухарка мягко и решительно заключила:

— Всё, с чем сталкивался по жизни Дэвид — лицемерие, ложные идеалы и притворство. Лоск, погоня за престижем, пафос. Его лучшие чувства топтали, пока не утопили, загнали вглубь. Неудивительно, что он просто отстранился от всего этого мира, ведь сам мыслил иначе. Дэвид не мог принять их порядок и правила. А ты перевернула его привычное существование. После всего, что было, он не мог позволить себе открыться этому чувству. Но поверь, в его сердце много любви, и вся она направлена к тебе. Иди к нему и дай понять, что тоже его любишь. И поверь, тогда он сделает тебя самой счастливой.

Сердце Рейчел забилось так часто, словно норовило выпрыгнуть из груди. Теперь, после всего сказанного, она не сомневалась, что всё так и было. Вспоминая поступки, взгляды и поцелуи Дэвида, Рейчел видела лишь подтверждение словам кухарки. А его слова очень просто объяснялись тем, что ей пришлось узнать.

Но было волнительно. Сможет ли Рейчел набраться смелости, сумеет ли достучаться до него? Ощущение, что поражение будет стоить ей очень многого.

— Я постараюсь, — скорее себе, чем кухарке, пообещала Рейчел. — Спасибо.

— Ты справишься, — просияла женщина.

Глава 24. Разоблачение

Собравшись с духом, Рейчел почти сразу после разговора с кухаркой пошла в комнату к Дэвиду. Не было сомнений — он там.