До рассвета

Рейчел наполовину засыпала, пока вокруг неё кружились горничные борделя. Карета приехала в Уотфорд в разгар ночи. Пару часов на сон — и вот уже утром всех срочно собирали в главный зал.

По их приезде помощник Райана объявил, что к ним приедет богатейший клиент, который способен выкупить и этот бордель, и всех, в нём состоящих. Его визит сулил Рою несметную прибыль.

А потому с наступления утра он, не переставая, суетился, слишком взбудораженный для расслабления.

И вот — последние приготовления. Рейчел позволяла украшать себя — на какой-то момент захлестнула апатия. И усталость. Рейчел всё равно никак не могла бороться. В дороге она попыталась лишь раз — но Рой быстро указал ей на место, пристрелив кучера. Из-за её упрямства.

Это было чистое безумие, демонстрирующее, что Райан способен на всё.

Ей оставалось лишь покориться судьбе. Всё, на что рассчитывала теперь Рейчел — что этот важный клиент выберет не её и не Стейси. Хотя это желание вызывало в ней отвращение к себе — ведь тогда пострадают другие. А они с подругой — лишь вопрос времени.

По прихоти клиента все, кто имел отношение к борделю, должны собраться в главном зале к его приходу. Райан настолько воодушевился идущим в руки богатством, что не стал сопротивляться этим капризам. Властные люди частенько хотели, чтобы их встречали с особым торжеством.

Рейчел отрешённо стояла в зале, глядя прямо перед собой. Теперь она боялась не столько за себя, сколько за Стейси. Подруга оказалась в этой передряге только из-за неё. Она никогда не была с мужчиной. И вот её первый раз может стать таким кошмаром…

А ведь за ним последуют и другие.

Рейчел была реалисткой и понимала, что ждать бережного обращения от клиентов — глупо. Она знала, что всё будет иначе, чем с Дэвидом. Повезёт, если обойдётся без избиений.

Борделями пользовались только самые низменные, никчёмные и противные из мужчин. Так было всегда. Уважающему себя человеку здесь делать нечего.

Девушкам не на что надеяться.

Райан, его друг Рональд и ещё какой-то помощник, ходили вокруг них, выстроившихся в ряд. Раздавали последние поручения горничным. Четвёртый из главных в этом борделе пошёл встречать уже прибывшего гостя.

Рейчел напряглась, почувствовав, как он зашёл в комнату. Она не обернулась в его сторону, продолжая смотреть перед собой. Какая разница, как выглядел этот клиент, и кем был.

Всё уже пропало.

Даже если он пройдёт мимо них со Стейси. Рейчел это так ясно осознала, что ей уже стало всё равно, кого выберет гость. Вряд ли он вообще ограничится одной. Иначе к чему речь о несметных богатствах?

Не исключено, что этот клиент решит задержаться в борделе, каждую ночь развлекаясь с разными. А учитывая его деньги, прихоти могут быть самыми извращёнными… Если какая из них умрёт, гость точно окупит убытки Рою. А до остального здесь никому нет дела.

Райан расписывал клиенту о достоинствах своего борделя, упоминая самые разные услуги, от которых Рейчел так и хотелось заткнуть уши. Но она не шевелилась. Затем один из помощников предложил гостю выбрать любую, а можно и нескольких. Сказал даже, что готов продать особенно понравившуюся девушку насовсем.

— Любую, да? — переспросил до этого молчавший гость. — А ничего, что ей нет и тринадцати?

В этот момент он, видимо, показывал на одну из несчастных девушек борделя. Рейчел не знала — всё ещё смотрела в сторону…

И вдруг её переклинило. Голос клиента показался знакомым.

Она машинально посмотрела на него.

Точно. Это он. Тот, кто был тогда в лесу с Вайлет.

Рейчел не могла ошибиться. Его сложно с кем-то спутать… От этого незнакомца исходила аура таинственности и опасности.

И что тогда, что сейчас, Рейчел чувствовала — он не был человеком. Непонятно, что это за существо. Ещё более странно: что его сюда привело?

Всё это не сулило ничего хорошего.

— У наших клиентов разные вкусы, — растерявшись от тона гостя, помедлил с ответом Рой. Несмотря на заминку, он продолжил с уверенностью и своеобразной гордостью: — Мы удовлетворяем любые потребности.

— Вы удовлетворяете? Вы ничтожны. Как и ваши клиенты. Даже я, хоть и вампир, никогда не опускался до такого.

Сказанные как бы между делом слова произвели фурор. Кто-то тяжело вздохнул. Кто-то перекрестился. Кто-то испуганно переглядывался. Кто-то — неверяще засмеялся. А кто-то ринулся к двери, но на полпути замер под жёстким взглядом странного незнакомца.

Райан же немного опешил, но, скорее всего, больше от тона гостя. Рой-то рассчитывал, что они на одной стороне.

Рейчел, как и большинство, просто не поняла, о чём речь. Одно знала наверняка: гость здесь не ради удовлетворения примитивных потребностей.

— Кто, простите? — переспросил, тем временем, помощник Райана. — Вампир?

Рейчел столкнулась с взглядом Рональда — в его глазах плескался ужас. Похоже, он тут был чуть ли не единственным, кто понял, о чём речь.

— А, да… — насмешливо будто бы вспомнил гость. — Кстати, об этом.

И демонстративно обнажил клыки. Явно нечеловеческие.

Рейчел слегка попятилась назад, сжав руку стоящей рядом Стейси. Кажется, та шептала какую-то молитву.