До рассвета

До этого момента он почему-то сосредоточился только на своём изменившемся отношении к ней.

Но ведь Рейчел тогда откликалась на поцелуй. Вдруг за её отчуждённой вежливостью стояло что-то? Крылась внутренняя борьба?

Может, ей всё-таки было дело до него. Как бы она ни подавляла это в себе.

— А кого-то выделяете? — прямо выпалил Дэвид, впиваясь в неё взглядом.

С глаз — на губы. Намеренно провокационно.

Одним действием Дэвид дразняще напоминал ей о моменте, случившемся здесь, недалеко, год назад. И, какой бы невозмутимой ни пыталась казаться Рейчел, цель была достигнута. Она перехватила его взгляд. И тоже вспомнила.

Дэвид уловил её секундное смятение. Этого было достаточно, чтобы понять — её безразличие оказалось маской.

— Нет. Пока присматриваюсь. Доброй ночи, — с достоинством ответила Рейчел, словно ничего не произошло.

Она попрощалась и вышла, не дожидаясь ответа.

И, хотя Рейчел шагала спокойно, на самом деле — сбегала. Сердце исступлённо колотилось.

Почему Дэвид стал на неё смотреть… так? Что это значило? И почему ей так страшно?..

Это ведь далеко не первый раз, когда она заинтересовала мужчину. Но никогда прежде Рейчел не испытывала такой тревоги.

Да, Дэвид не похож на остальных. Вряд ли она вообще могла назвать его своим поклонником.

Рейчел не понимала его — и это больше всего волновало. Каким-то чутьём она знала: Дэвид мог разрушить все её планы, возможно, даже не желая этого.

Он смотрел ей вслед, с трудом сдерживаясь, чтобы не догнать.

Это ни к чему. Учитывая прошлое, Дэвид не собирался вступать в брак. А просто лишить девственности девчонку — слишком даже для него. Рейчел не из тех, кто будет рад довольствоваться ролью любовницы, жертвуя репутацией.

Хотя он мог бы пробудить в ней ответную страсть — это чувствовалось не только во время поцелуя, но даже от напоминания о нём. Её реакция выдавала нужный отклик.

Но все эти игры — новая для него роль, ненужная. Бессмысленная. Ведь ни к чему не приведёт. Станет ошибкой.

И всё-таки… зачем Дэвид вернулся именно сейчас? Почему уже отправил посыльного сообщить партнёрам, что останется в Торнтоне?

Его дела шли хорошо. Ему бы жить там и множить бизнес, забыв об этом мрачном городе, где минимум светлых воспоминаний. В Торнтоне опасно. Творится непонятно что. А люди, вместо того, чтобы озаботиться этим, вращаются в глупых сплетнях и интригах. Никто не хочет связываться с Дэвидом — его боятся.

К тому же, тут ещё и дом покойного Яна. А рядом — его могила. И вечное напоминание о том, кто такой Дэвид на самом деле.

Но он всё равно вернулся. Зная всё это.

Зачем — и сам не понимал.

Но назад не поедет. Надо бы, конечно. Но Дэвид знал — останется в Торнтоне.

Глава 11. Признание

Рейчел не теряла надежды заняться бизнесом. Изменившееся отношение Дэвида к ней можно использовать как способ потянуть время.

Она так и будет советоваться с ним о каждом потенциальном женихе. Ведь он позволил это. Рейчел была уверена — Дэвид никого не одобрит. Найдёт повод отсеять даже самых завидных.

Почему, и что ему вообще нужно — неважно. Её дело — получить выгоду из ситуации.

Пока Дэвид будет перебирать за неё, Рейчел займётся реализацией планов, налаживанием связей. А там — создаст дело, накопит хорошую сумму и вернётся в Лондон.

Главное, чтобы Дэвид не догадался о её планах. Понятно, что он высмеет эту идею. Да и вряд ли позволит Рейчел такую вольность — вставит палки в колёса, навяжет свою волю. Ведь, наверное, до сих пор думал, что знал, как лучше. Что имел право решать за неё.

Пока Рейчел всё-таки зависима от Дэвида, стоило подыгрывать. Никакого открытого противостояния.

Сегодня не намечалось важных мероприятий. Поэтому с утра Рейчел пошла на кухню — приступить к неотменённым обязанностям.

В какой-то момент девушка надеялась — Дэвид станет меньше грузить её. Хотя бы ради того, чтобы она не стремилась замуж так скоро. Но это было слишком самонадеянно. Вряд ли он увлёкся ею настолько.

Потому Рейчел не стала провоцировать судьбу. Но весь день работы её не покидало ощущение — что-то не так.

Да, сегодня Дэвид не давал поручения насчёт завтрака, обеда и ужина. Кухарка составила меню сама. Это необычно. Но не настолько, чтобы волноваться. Ещё до отъезда хозяин дома однажды предоставил прислуге проявить самостоятельность. А уж за год его отсутствия такое стало своего рода обыденностью.

Казалось бы, ничего особенного не случилось.

Но непонятная тревога не умолкала.

Рейчел только к вечеру поняла, в чём дело. Она весь день не видела Дэвида. И это бы ладно, но, как оказалось, не только она. Никто больше.

Сначала слуги пытались вести себя, как обычно. Но к концу дня стали бить тревогу.

Это перенеслось и на кухню.

Занятая делами и мыслями Рейчел не сразу прислушалась к разговорам. Но уловив, что обсуждалось исчезновение непредсказуемого хозяина дома, она обратилась в слух.

— Нет, никто не видел, — ответила поварёнку кухарка. — Сегодня день рождения у покойного господина. Мы подозревали, что Дэвид пошёл к нему на могилу, но быть там целый день?