До рассвета

Но самое досадное — в его присутствии не было нужды. Рейчел прекрасно справлялась. Достаточно было компаньонки. Дэвид злился на себя, что пришёл. Да ещё и приехал ради этого в Торнтон.

И самое странное — непонятно зачем оставался на балу, с необъяснимой досадой наблюдая, как её снова и снова приглашали на танец.

Казалось бы, Рейчел играла по его правилам. Скоро она выйдет замуж и съедет из его дома. Не это ли он ей советовал?

Так в чём тогда проблема? Почему в жилах закипала кровь, стоило только увидеть её очередную естественную улыбку кому-то или услышать смех?

К чему задаваться вопросами. Дэвид — не дурак, чтобы ломать голову из-за своей реакции. Уж тем более глупо избегать очевидного ответа на всё это. Вывод прост: каким-то невероятным образом, незаметно для себя, он увлёкся ею больше, чем мог себе позволить.

Дэвид переборол дурацкое желание пригласить её на танец. Она даже не смотрела в его сторону. А присоединяться к её поклонникам, добивающимся внимания, — уж точно не для него.

К тому же, он ещё не танцевал ни с кем на этом балу и не рвался. А пригласить только её — непозволительно даже для опекуна. Этим Дэвид испортит репутацию Рейчел, которую та так старательно зарабатывала.

Перетанцевать с половиной зала, чтобы добиться возможности прикоснуться к ней? Это слишком. Дэвид никому не позволит такую власть над собой. Не было причин искать способ потанцевать с ней. Это имело бы смысл, будь ей нужна поддержка. Но Рейчел пользовалась успехом. Так ради чего тогда?..

Дэвид отбросил эту мысль. По всему выходило, что он тут лишний.

Пора уходить. Бросив последний взгляд в её сторону, Дэвид так и сделал.

Он был уверен, что она и не заметит его отсутствия.

***

Рейчел вернулась поздно. Во время её отсутствия Дэвид занимался скопившимися делами, но при этом точно понял, когда она пришла.

Он вышел ей навстречу.

— Повеселились? — резко спросил Дэвид, злясь больше на себя.

Какое чёрта ему было дело до этого? Как ревнивый глупец, хотел узнать, прониклась ли она симпатией к кому-то на том балу. Чувствовала ли что-то к проклятому Рою.

— Не опозорила вас.

Рейчел по-прежнему отстранённо разговаривала с ним. Никаких эмоций. Даже в ответ на его недовольство.

И это только больше раздражало.

— Да, я видел, — попытался как можно спокойнее сказать вскипевший Дэвид. — Уже присмотрели себе мужа?

Рейчел посмотрела ему в глаза. Тон словно и не заинтересованный. Так, поддерживающий светский разговор. А ей чуть не показалось, что Дэвида чем-то задело её поведение. Что играя по его правилам, она злила его.

Или дело было в чём-то другом?

Вдруг вспомнился поцелуй.

— Ещё нет, — тут же поспешила ответить с привычной вежливостью Рейчел. — Сложно определиться так быстро. Я надеюсь, вы поможете мне советом. Насколько я успела понять, вы отлично разбираетесь в людях.

— Да, но сватовство — не моя работа.

В его голосе прозвучали стальные нотки. И вместо того, чтобы внять предупреждению отступить, Рейчел вдруг решила развить тему. Сама не знала, зачем. Но промолчать почему-то не смогла.

— Вы уже советовали мне Джейсона Томсона. Он действительно хороший человек, но за этот год успел жениться.

Следя за реакцией Дэвида, Рейчел видела перед собой того холодного и будто неживого господина, каким он часто был тогда, год назад. Или оставался до сих пор? Возможно, изменения ей лишь привиделись.

— Выбирайте сами. Думаю, не ошибётесь, — отчуждённо ответил он.

Это мгновенно подействовало на Рейчел. Она ведь выбрала идеальную тактику поведения с ним. Какого чёрта вдруг чуть не отступила от этого?

Равнодушная вежливость, минимум эмоций. Намного проще разговаривать с ним именно так. Так Рейчел ограждала его от себя невидимой стеной. Дэвид не пробьётся через неё. Он больше ничем не заденет девушку.

— Вы правы. Простите мне эту вольность: я не должна была спрашивать вашего совета.

Дэвид нахмурился. Снова эта безразличная вежливость. С каждым таким тоном Рейчел отдалялась всё сильнее.

Ему нужны её эмоции — любые.

— Почему же, я готов помочь, — миролюбиво возразил Дэвид. — Я не буду выбирать за вас, но если вы захотите узнать моё мнение о ком-нибудь — готов ответить.

В конце концов, это не худшая роль. По сравнению с теми, что он уже примерял на себя на том чёртовом балу.

— Благодарю вас, — так же отчуждённо, но с чуть заметным удивлением откликнулась Рейчел.

Она растерялась — это чувствовалось. Даже несмотря на быстрый и сдержанный ответ.

— Мистер Рой вам точно не нужен, — не удержался Дэвид.

Рейчел посмотрела ему в глаза — смело, долго, задумчиво. Словно изучающе.

Дэвиду стало немного не по себе. Не столько от этого взгляда, сколько от осознания, как она на него действовала. А ведь он даже не разобрался, что с этим делать.

— Мы с ним почти не общаемся, — отведя взгляд и помолчав немного, сообщила Рейчел. — Хотя после того, как вы покинули бал, он стал уделять мне больше внимания. Но теперь я не выделяю его из остальных.

Дэвид видел — она говорила правду. Но главным в её словах было не то, что Рейчел теперь равнодушна к Рою…

Она заметила, как Дэвид ушёл. Всё-таки обратила внимание.