До рассвета

А её слова почему-то снова пробудили в нём воспоминания… Напомнили о желаниях, далёких от кухни. И теперь его мысли обострялись красочными фантазиями. Выдернуть эти шпильки с её волос, вдохнуть их запах, ощутить их мягкость… А потом — не оставлять в покое её губы до тех пор, пока не добьётся ответа. Такого, который уже читался в том поцелуе. Если бы не её страх, кто знал, чем бы всё тогда закончилось.

— Да, тебе неплохо бы выспаться перед завтрашним днём, — наконец, решил напомнить про бал Дэвид. Помолчав немного, он спросил без обиняков: — Надеюсь, на этот раз ты войдёшь в общество без сюрпризов?

Она не изменилась в лице. Даже на долю секунды — Дэвид бы уловил.

— Я на это рассчитываю, — кивнула Рейчел. — И, кстати, раз уж зашла речь про прошлый раз… Я бы хотела поблагодарить вас. Вы очень своевременно вмешались. Я могла натворить глупостей. Я вообще часто вела себя импульсивно, за что прошу прощения. Вы помогли нашей семье. Вы не были обязаны, но сделали это. Спасибо.

Она говорила искренне, но без души.

Это, как и неожиданность её слов, слишком обескураживало Дэвида. Он не нашёлся с ответом.

Но не похоже, что Рейчел ждала его реакции. Просто сказала то, что, видимо, считала нужным. А затем с лёгкой улыбкой сделала изящный книксен, наглядно демонстрируя, что уроки безупречных манер не прошли даром.

Дэвид одёрнул себя от инстинктивного желания уставиться на её декольте при этом движении. Что за мысли глупого импульсивного мальчишки? Он всегда отличался сдержанностью.

— Доброй ночи, — вежливо сказала она.

Дэвид всё ещё молчал, машинально кивнув. И Рейчел ушла.

Он озадаченно смотрел ей вслед. Да, она привлекала его. Очень. И за время их разлуки Дэвид неоднократно вспоминал их поцелуй. Более того — будучи в постели с разными женщинами, иногда думал о Рейчел. Но не придавал этому значения. Лёгкое увлечение. Её красота и неопытность, которая всё же не могла скрыть явного влечения, вскружили ему голову.

Но не настолько, чтобы погружаться в эти фантазии, да ещё и в самые неуместные моменты. Как сейчас.

Ладно, допустим, это можно списать на то, что Дэвид впервые увидел Рейчел спустя год. Но как объяснить его непонятное разочарование её отчуждённой вежливостью?

Раньше Рейчел пылала разными эмоциями в это присутствии. Она не была равнодушной. Теперь же — ни следа каких-либо чувств. Даже отголоска.

Это не игра. Рейчел действительно изменилась. Оставила обиды, недопонимания и капризы. Она настроилась на улучшение своего положения, и больше не видела в Дэвиде врага. Впрочем, и друга тоже. Тем более, господина.

Рейчел больше не видела в Дэвиде никого. Вычеркнула его из своих мыслей.

И… Он воспринял это, как вызов. В конце концов, у него действительно накопилось дел в Торнтоне.

Придётся задержаться.

Глава 10. Новая роль

Дэвид мрачно кивнул на очередное поздравление с успешным дебютом Рейчел. Как назло, почти каждый на балу считал долгом донести свои восхищения до него. Ну конечно, он же назвался её опекуном.

Теперь Дэвид даже не трудился изображать любезность. Ему всё осточертело.

Вроде бы всё складывалось как можно лучше. Дэвиду бы радоваться — вот-вот, и руки Рейчел попросят, как минимум, двое из действительно достойных претендентов. Но наблюдая за её успехом, Дэвид испытывал странное чувство. Ясно одно — далеко не радость и даже не облегчение.

Заново представленная обществу Рейчел держалась невозмутимо и гордо, при этом не высокомерно. Она располагала к себе, выделяясь среди других дебютанток. А то, что тут были люди, запомнившие её с прошлого раза, совсем не портило ситуацию, как ожидал Дэвид. Наоборот.

Рейчел не стала уклоняться от этой темы, стесняться или теряться. Наоборот, завела её сама. Она умудрилась признать свои ошибки, при этом не принижая себя. Никакого наивного простодушия, с которым её заклевали бы матёрые господа, блюстители этикета. Поражала её уверенная самоирония, благодаря которой Рейчел не только с достоинством вышла из ситуации, а даже вывела пользу. Она вышла победительницей — её зауважали. А некоторые — ещё и восхищались.

Рейчел держалась дружелюбно со всеми, но не выделяла никого. Общалась преимущественно с леди. В общем, не делала ничего, чтобы скомпрометировать себя. Принимала ухаживания с вежливой отстранённостью, но без холодности. Заинтересовывала.

Дэвид забеспокоился о её поведении лишь раз — когда приблизился Райан Рой, с которым год назад она так рвалась дружить. Но тревога оказалась ложной — теперь Рейчел общалась с ним так же, как с остальными. Не искала его глазами, как в первый раз. Не испытывала интереса. Или научилась маскировать его?..

Дэвид нахмурился. Ему не понравился ход собственных мыслей.

Но ещё больше ему не нравилась мимолётная ревность, кольнувшая при догадке о неохладевшей симпатии к Рою. Также Дэвида не прельщала мысль играть новую для себя роль — бдящего опекуна на этом чёртовом балу. Никогда бы не подумал, что мог до такого дойти. Более того, в какой-то момент он поймал себя на мысли, что не столько играл, сколько на самом деле волновался за неё.