До рассвета

— Я вернусь пешком. Уезжайте, — отстранённо ответил Дэвид. — Мне нужно ещё немного времени. Всё в порядке.

Рейчел не стала убеждать — потребность уйти отсюда была выше всего.

Слугам она так и скажет, что он отказался ехать с ней. В конце концов, они хорошо знакомы с нравом хозяина. Вряд ли он кого-то слушался.

***

Рейчел никак не могла успокоиться — её глупые слова и последующий диалог с Дэвидом так и звенели в ушах.

Она быстро шла вперёд, даже не видя перед собой дороги. Стыд переполнял, хотелось сбежать подальше и отсюда, и от себя, и от реальности позорных воспоминаний.

В отголосках подсознания понимая, что не время и не место предаваться острым эмоциям; Рейчел пыталась подавить их. Хотя бы до того, как сядет в карету. Там уже можно остаться наедине даже с такими мыслями.

А здесь они побеждали, вгоняя Рейчел не только в уныние, но и в нелучшую ситуацию. Вот, например, пошла не в ту сторону.

Это осознание резко прогнало всё лишнее из головы. Рейчел остановилась, осмотрелась.

Перед ней расстилался лес. Огромный, на удивление живой. Растительность в нём была непривычно дикой и нетронутой, одаривая воздух всевозможными запахами. Деревья манили пройти вглубь, осмотреться.

Зачем-то оглянувшись назад, Рейчел так и сделала. Она вступила в лес.

И тут восторг отступил, неожиданно заменившись страхом.

Лес оказался мрачным, давящим, засасывающим в себя. Впереди виднелась бездна. Рейчел с трудом устояла на ногах, переполнившись неожиданным ощущением чего-то неминуемого и ужасного.

Она быстро призвала себя к разуму. Пора бежать отсюда!

Рейчел уже повернула назад, когда взгляд вдруг зацепился за бесстыдную картину, вызывающую дрожь своей откровенностью. Совсем недалеко от девушки мужчина и женщина раздевали друг друга — даже не так — скорее разрывали одежду. Молниеносно и легко.

Мгновение — и их красивые тела переплетались, ритмично покачиваясь и создавая гармоничное целое. Резкие движения и повороты порой замедлялись, позволяя Рейчел увидеть больше, разглядеть участников получше… Они откровенно ласкали друг друга, бесстыдно прижимались. Что самое странное — это развратное поведение не вызывало в Рейчел отторжения.

Создавалось ощущение какого-то необычного и завораживающего танца, но в то же время и животной схватки.

Неизвестно, что поразило Рейчел больше — их словно нечеловеческие движения, или то, чем они занимались. Она даже думать о таком стыдилась прежде, а теперь не могла отвести глаза.

И тут Рейчел нахмурилась — девушка показалась знакомой. Вот только её черты были неуловимы, снова и снова ускользая.

Теперь Рейчел сосредоточилась на ней, не думая о смысле их действий.

Хотя сложно отвлечься не только от происходящего, но и от чёткого осознания — они не были людьми. Всё указывало на это. Скорость, сила, какая-то нечеловеческая страсть.

— Кажется, я люблю тебя, — со сбивчивым дыханием вдруг проговорила девушка.

Они замедлились, и Рейчел разглядела её лицо.

Это была она. Та незнакомка, которая резвилась, прыгая с крыши на крышу дома, летая и мягко приземляясь.

— Нет, Вайлет, — усмехнулся мужчина. — Ты любишь не меня, а что я делаю с тобой.

Она дико рассмеялась, прижалась ближе, потёрлась всем телом.

— О да, ты прав. Пусть это длится вечно, — простонала в ответ, когда движения возобновились.

Рейчел перехватила её затуманенный взгляд на того мужчину. И сердце бешено забилось.

Дэвид смотрел похоже. И теперь Рейчел чётко понимала, что это значит — вожделение. Вайлет не любила этого незнакомца. Она его хотела.

Значит, и про Дэвида можно сказать то же самое. Рейчел обманулась. Наивно восприняла страсть за любовь.

И ведь всегда чувствовала — его взгляды и отношение отличались от привычных ей восторженных и сдержанных джентльменов. Но всё равно предпочла приравнять его с ними.

Так было… Спокойнее. Видимо, подсознательно, даже не зная о таких откровенных проявлениях влечения, Рейчел понимала, чем заинтересовала его.

Вожделение ещё не значит любовь. И как глупо, что Рейчел решила иначе! Да ещё заговорила о замужестве.

Снова вспомнив постыдный момент, Рейчел тут же отмела эти мысли. В конце концов, Дэвид иначе воспринял её слова. И, хоть это недопонимание не приносило облегчения, Рейчел вдруг решила — пусть так думает. Для неё это безопаснее.

Она никогда не задумывалась о той стороне отношений мужчины и женщины, что сейчас предстала перед ней. И теперь её кидало то в холод, то в жар от одной лишь мысли, что Дэвид хотел от неё этого. Сложно отвлечься от навязчивого осознания. Оно полностью поглощало в себя, мешало дышать.

На какой-то момент, по-прежнему не сводя взгляда с происходящего на поляне в лесу, Рейчел вдруг увидела на их месте себя с Дэвидом.

Эта фантазия была до того неожиданно яркая, что девушку пробрало до мурашек. Её напугало, как томительно волнующе вдруг отозвалось тело. Дыхание сбилось. Колени ослабли.

Неизвестно, сколько Рейчел так стояла в непонятной неге. От этого состояния её вдруг вывел взгляд Вайлет. Та заметила подглядывающую.

Рейчел тут же пришла в себя. Резко развернувшись, она стремительно побежала из леса.