До рассвета

Рейчел ждала, когда он уедет. Было время, что только и думала об этом. Но в какой-то момент это вдруг ушло из головы, застало врасплох. Теперь даже не верилось.

— Так он уехал? — как можно равнодушнее переспросила Рейчел. — Насколько?

— Мы не знаем, — с готовностью подхватила тему кухарка. — Он оставил дом на слуг, сказал дворецкому следить за порядком. Они будут держать друг друга в курсе новостей, так что, как только, так мы узнаем. Там вроде были ещё распоряжения насчёт тебя…

— Какие? — тут же уточнила Рейчел, пока женщину не унесло бы в другие темы.

Кухарка вздохнула, словно они коснулись неприятного ей вопроса.

— Формально ты — подопечная господина. Ну, для высшего общества, — неловко объяснила она. — Поэтому принимать гостей будешь ты, как хозяйка. И ещё вроде бы что-то про людей, которые будут обучать тебя этикету. Но об этом лучше выясни у дворецкого.

Было видно, что кухарке трудно говорить об этом вчерашней леди. Рейчел могла понять — всё-таки, несмотря ни на что, дистанция между ними чувствовалась. Поэтому нет смысла пытать женщину об абсурдных и унизительных распоряжениях Дэвида. Видимо, кухарка тоже не разделяла необходимость обучения Рейчел. И уже это подбадривало.

Она перевела тему — так они и продолжили готовить.

Но из головы Рейчел никак не выходил Дэвид с его странными выходками. Вот он ледяным приёмом встретил её с отцом… А вот — откровенным взглядом блуждал по её фигуре. Новая вспышка — он специально приехал на бал, чтобы испортить ей общение с Райаном и донести до всех, что она чуть ли не принадлежала Дэвиду… А вот — советовал ей поскорее выйти замуж и приглядеться к Джейсону Томсону.

Следующие воспоминания Рейчел предпочла бы сразу выбросить из головы. Больше никогда в них не окунаться. Болезнь и смерть отца… Да, Дэвид вёл себя нетипично. Но эти воспоминания блекли. Стирались вместе с нежеланными. Боль притуплялась, пережитое забывалось. Так было проще.

Рейчел поморщилась — вспомнила холодный разговор, в котором Дэвид велел ей служить ему на кухне. А потом…

Воспоминание о поцелуе было настолько ярким, что Рейчел снова пережила эти ощущения. Словно опять была там, с ним… И снова захотелось того же — сбежать.

— А он… — потеряв линию нового разговора между поварами, неловко начала Рейчел.

— Кто, дворецкий? — уточнила самая молодая девушка из команды поваров.

Рейчел инстинктивно вспомнила — речь была о слугах в доме. В первую очередь, повара обсуждали дворецкого, ведь он временно брал на себя обязательства чуть ли не хозяина дома.

— Нет, — замешкалась она. — Дэвид….

Неловко называть его по имени, но, как слуги, господином, уж точно не хотелось. К счастью, повара не прокомментировали такое обращение. Отнеслись с равнодушием.

Может, они обсуждали между собой господ по именам, без церемоний? Ведь никто их не слышал. Рейчел никогда об этом не думала — прежде просто не вникала в быт прислуги.

Поняв, что пауза затянулась, девушка продолжила:

— Он всегда был таким… — Она не могла подобрать слово. Бесчувственным, холодным? Неживым? Да её засмеют. — Строгим?

— Строгим? — откликнулась кухарка. — Я бы не назвала господина таким. Он требователен, но за любое лишнее поручение щедро платит. Ни у кого нет жалоб.

Повара подтвердили её слова. А Рейчел поняла, что кухарка — одна из немногих, кто относился к Дэвиду не просто с уважением или почтением, но чуть ли не с любовью.

Учитывая её возраст, она наверняка служила тут с его детства…

Видимо, Рейчел зря завела эту тему. Как бы не вышло боком. Кухарка имела авторитет на кухне, и раз уж она хорошо относилась к Дэвиду, не стоило сомневаться — Рейчел не найдёт поддержки в своей неприязни.

Она уже обдумывала, как незаметно перевести тему, как вдруг кухарка сказала:

— Но я понимаю, о чём вы, мисс, — женщина вдруг перешла на официальный тон, обратившись как к леди. — И, позвольте вам сказать, я очень рада, что вы заинтересовались им. Поверьте, Дэвид — очень хороший человек, но ему многое пришлось пережить. Особенно после отъезда из Торнтона, тогда, в семнадцать…

Рейчел хотела возразить, что вовсе не заинтересована им, но следующие слова слишком интриговали. А потому она просто продолжила слушать.

— Так что да, он не всегда был таким закрытым. Но я не могу судить его за то, что характер немного изменился… — Женщина запнулась, видимо, решив, что сказала лишнее. — Вы и сами поймёте, когда всё узнаете.

— Так расскажите мне, — требовательно настояла Рейчел.

Она сама не знала, почему ей вдруг стало интересно узнать правду. Прежде не замечала в себе такого любопытства.

Женщина колебалась — даже уверенность почти приказа не могла перебороть её сомнения.

— Я не могу, — робко заключила она. Но с каждым словом зазвучала всё твёрже, явно распаляясь. — Не имею права. Пусть он сам раскроется вам, если решит. Да и знаю я минимум, торчу тут на кухне, у меня больше догадки. Как-то слышала разговор его отца с дворецким. Они доверяли друг другу, и, видимо, покойному господину больше не с кем было поделиться своими переживаниями. Но, на самом деле, да простит меня Бог, я думаю, что во многом это его, Яна, вина…