До последнего серва

Егор многое повидал на своем веку. Ритмика этого боя была рваной, совершенно непредсказуемой. Одни огневые точки внезапно умолкали, другие (только что выглядевшие абсолютно нефункциональными) внезапно вступали в схватку, чтобы, отработав короткое время, вновь необъяснимо умолкнуть.

Рагды метались от цели к цели. Многие, получив повреждения, отваливали в сторону, дымясь, возвращались к хитвару, но шлюзы их базового корабля по непонятной причине оставались плотно закрыты.

Включив максимальный уровень маскировки, Егор приступил к методичному сканированию в поисках штурмового носителя.

«Анкор» он обнаружил на второй минуте поиска.

Смятый, лишенный энергии корабль, оставляй характерный шлейф раскаленного морф-металла, истекающего из поврежденных, находящихся на грани взрыва модулей реакторов, шел курсом на пробоину в броне хитвара.

У Егора оставалась минута, чтобы перехватить его!

* * *

Софи очнулась в тесном, замкнутом пространстве.

Спасательная капсула готовилась к отстрелу, об этом свидетельствовали цифры обратного отсчета на лаконично оформленной панели управления.

— Джон?! — она инстинктивно вышла в дополненную реальность и увидела сильно поврежденного андроида, застывшего в кресле пилота.

Модули реакторов транслировали сигналы о критической перегрузке и утечке морф-металла.

Они находились на грани взрыва, а «Анкор» шел курсом, оканчивающимся в глубинах пробоины, зияющий в броне хитвара.

— Джон не смей!

— Сестренка? Очнулась?

— Джон уходи из рубки! На борту должна быть вторая капсула! — Софи мгновенно поняла, что задумал Сейч.

— Извини, не могу. Автоматика отказала. Да и стартовый ствол деформирован.

— Я приказываю!

— Кодон у меня. Не спорь. Смирись.

— В моей капсуле достаточно места для двоих!

— Приводы повреждены. Я не успею.

Софи коснулась сенсора.

— Я остановила стартовый отсчет. У тебя тридцать секунд.

— Не успею… эй да что ты творишь?!

Софи, действуя через дополненную реальность, перехватила управление теми немногими подсистемами, что сохранили функциональность.

Один из маневровых двигателей все еще мог работать, и она, не задумываясь, включила его.

Штурмовой носитель отклонился от самоубийственного курса, разворачиваясь реакторами к пробоине.

— Теперь у тебя есть минута.

— Ты не отстрелишь реакторы! Затворы повреждены!

— Зато импульс при старте капсулы отправит корабль точно в цель! Шевелись, Джон!

…

Егор до крови закусил губу. Чем ближе к хитвару, тем больше на пути обломков, поврежденных рагдов и прочих препятствий, которые приходилось огибать, сохраняя при этом маскировку. Он не успевал!

Внезапно заработала одна из дюз ориентации «Анкора», и штурмовой носитель начал медленно разворачиваться кормой к пробоине, зияющей в броне чужого корабля.

Бледная вспышка возвестила о срабатывании ствола электромагнитной катапульты, выбросившей в космос спасательную капсулу.

Бестужев лег на курс сопровождения, в то время как стартовый импульс толкнул изуродованный штурмовой носитель в направлении вражеского корабля.

* * *

Крошечная спасательная капсула приближалась к вакуумному доку крейсера.

Никто не обращал внимания на небольшой цилиндрический аппарат, мало отличающийся от обломков, в изобилии клубящихся вокруг.

Вслед за капсулой, едва уловимой тенью двигался фаттах Бестужева.

Внезапно окрестный космос озарила нестерпимая вспышка.

Это «Анкор», медленно вращаясь, зацепил край пробоины, надломил фрагмент обшивки и канул внутрь исполина.

Через доли секунд по покореженным створам вакуумного дока «Тени Земли» метнулись ослепительные отсветы.

Хитвар выдержал ядерный взрыв, но практически утратил функциональность. Пораженный радиацией, он вошел в неуправляемый дрейф, содрогаясь от цепной реакции вторичных катастроф.

Оставляя мутный шлейф, корабль Иных начал медленно удаляться от планеты.

Вслед ему потянулись разрозненные группы уцелевших рагдов.

* * *

Спасательная капсула, не оснащенная системами вооружений, коротко отработала двигателями коррекции, снижаясь среди изуродованного техногенного пространства, образованного ячеистыми стенами вакуумного дока.

Стыковочные соты, подвижные посадочные платформы, фермы технического обслуживания, секции подъемников, предназначенных для перемещения грузов, — все это находилось в нештатном положении. Механизмы застыли там, где их настигли повреждения и сбои, образуя настоящий лабиринт.

Капсула зацепила край одной из платформ, высекла сноп искр, начала вращаться, затем врезалась в скопление решетчатых конструкций, проломила их, коснулась палубы, снова высекая искры, и, наконец, остановилась.

Фаттах Бестужева сел неподалеку. В борту бионического корабля открылась диафрагма. Через нее выдохнуло облачко кристаллизующейся в вакууме атмосферы. Следом появился Егор, облаченный в органическую броню. Проплыв в невесомости над искореженными конструкциями, он добрался до спасательной капсулы.

Модуль технологической телепатии наконец-то установил связь с имплантами Софи.

— Живы?

— Порядок. Помоги выбраться.

Бестужев закрепился страховкой, вручную открутил затвор поврежденного при столкновениях люка.

Первым наружу выполз андроид.