До последнего серва

— Есть поражение отсеков внешнего слоя!

Атакующий бросок штурмового носителя длился две с половиной минуты. За это время была израсходована энергия основных накопителей, истрачен весь оперативный боекомплект, сброшены десятки фантом-генераторов, контейнеров с наномашинами, пространственными минами и антилазерными частицами.

— Гауссы перезаряжены!

— Боевой разворот, — коротко приказала Софи. — Вращению стоп! Цель — фрегаты скелхов! Огонь по готовности!

«Анкор» резко отработал двигателями ориентации. Корабль покачнуло. Голубоватые язычки пламени, вырвавшиеся из сопел корректирующих двигателей, окончательно стабилизировали пространственное положение, и тут же батарея противокорабельных гауссов разрядилась пятью последовательными прицельными выстрелами.

— Где хитвар? Я не вижу его на сканерах!

Вопрос Джона остался без ответа. Космический левиафан скрылся за вуалью неизвестного типа маскировки, но она оказалась сорвана, как только снаряды тяжелых электромагнитных орудий настигли и без того изрядно поврежденные фрегаты скелхов

Один из вражеских кораблей начал разламываться на две части, корма второго внезапно вспухла ослепительным взрывом реакторов.

— Курс к поясу астероидов. Заманиваем хитвара в поле обломков. Плазмогенераторам — стоп, накопители перезарядить. Ведем тревожащий огонь…

Софи не успела завершить серию команд.

Неизвестно, при каких обстоятельствах скелхам удалось захватить корабль Иных, при помощи какой аппаратуры они осуществляли контроль над ним, но космический левиафан моментально отреагировал на разрыв нейронной связи с подбитыми фрегатами.

Он словно сошел с ума.

Корабль Иных, все время остававшийся чуть в стороне от схватки, внезапно сбросил маскировку, резко ускорился, хаотично меняя курс. Похоже, все его двигатели заработали разом, словно это была рефлекторная реакция на болезненный разрыв нейронной связи с неким управляющим модулем, а затем поведение хитвара стало похоже на ярость смертельно раненного зверя.

Обжигающие протуберанцы плазменных ударов вспороли мрак космоса. Даже рагды, образующие прикрытие исполина, шарахнулись в разные стороны от собственного носителя.

Несколько кораблей, в том числе и десантные модули скелхов взорвались, в то время как хитвар неожиданно открыл окно гиперкосмоса, исчез из континуума, а через несколько секунд появился вновь, но уже на краю пояса астероидов, недалеко от текущей позиции «Анкора».

Множество мелких повреждений, полученных при материализации[23] лишь еще больше разозлили хитвар. По его корпусу прокатилась судорога, кое-где ударили выбросы декомпрессии из пораженных отсеков внешнего слоя, но это не смогло образумить, либо остановить исполина.

— Мы в фокусе его сканеров! — вскрикнула Софи.

Штурмовой носитель резко ускорился, уходя в сложное боевое маневрирование, но хитвар, несмотря на ослепившую его ярость, четко фиксировал цель. Очевидно, он в точности знал, кто именно причинил ему нестерпимую ментальную боль.

— Идет курсом на перехват, — Сейч невнятно выругался, пытаясь противодействовать. — Мы на максимальной тяге, но не помогает!

Атакующий бросок исполина не остановил даже точный выстрел из успевшего перезарядиться гаусса. Хитвар истратил оперативный запас энергии на спорадическую реакцию, его плазмогенераторы и лазерные установки были разряжены, но это не мешало продолжить атаку. Он целенаправленно сближался с «Анкором», идя пересекающимся курсом. Джон отчаянно маневрировал, но ничего не смог сделать, — чудовищной силы удар обрушился на человеческий корабль, сминая броню и взламывая переборки.

Хитвар таранил цель.

Глава 12

Район дрейфа «Тени Земли»…

— Софи, ты жива?

В рубке штурмового носителя царил сумрак. На панелях управления алой россыпью светились индикаторы отказа подсистем.

Сейч попробовал пошевелиться, но не смог. Деформированные конструкции зажали его, словно в тисках. Софи не отвечала, а в дополненной реальности текли строки тревожных сообщений:

Разгерметизация отсеков 90 %.

Отказ боевых подсистем 78 %.

Потеря контроля двигателей и навигации.

Критическое повреждение модулей реакторов.

Утечка морф-металла.

Сброс силовой установки невозможен из-за деформаций корпуса.

…

Раздраженно смахнув отчеты из поля мысленного зрения, он сосредоточился на прямом контакте с имплантами Софи.

…

Состояние пилота критическое.

Повреждение бронескафандра. Произведена процедура аварийной герметизации рубки управления.

Оказание медицинской помощи невозможно.