До последнего серва

Связь с метаболическим корректором не установлена. Передатчики повреждены. Требуется аварийная перезагрузка через панель ручного ввода команд.

…

Джон попытался высвободиться, но не смог. Лишь образ Софи искажался перед мысленным взором.

Его пилот. Хрупкая девчушка, бросившая вызов всей Вселенной. Она истекала кровью, а он, зажатый в покореженном пилотажном ложементе, ничем не мог ей помочь.

Если она умрет, не прощу себе никогда, — билась в искусственном рассудке отчаянная мысль.

Кем бы ни был Джон Сейч в прошлом, он тоже перерождался под сокрушительным напором обстоятельств.

Твари… Вы еще не пока не врубаетесь, с кем связались… — андроид, словно обезумев, шептал эти слова, а его оцифрованное сознание погружалось в пучину киберпространства.

Нужна связь с Бестужевым. Он должен быть где-то поблизости…

Дополненная реальность распахнулась перед ним величественными панорамами космоса, а затем резко сузилась, концентрируясь на конкретных объектах.

Модуль «Аметиста» еще работал, но сканирующий комплекс оказался отрезан от источников энергии и перешел на скудный резерв, который при таком режиме эксплуатации вскоре иссякнет.

Ну, где же ты Егор?

Бионический истребитель не отвечал на вызовы.

Хитвар, похоже, совершенно «слетел с катушек». Его боевое безумие не прекратилось. Сейчас базовый корабль покидали все, кто мог. Группами стартовали рагды и модули скелхов, в то время как исполин начал обстрел крейсера «Тень Земли».

Не обнаружив фаттах, Джон вернулся в реальность рубки управления.

— Софи, очнись!.. Ты должна вручную перезапустить метаболический корректор!..

Лишь гулкое эхо ответило Сейчу. «Анкор», оставляя за собой мутный шлейф декомпрессионных выбросов, по касательной приближался к корме крейсера, чтобы врезаться в нее, на секунду вспыхнуть и погаснуть — теперь уже навсегда.

Зубовно заскрежетали приводы. Обдирая пеноплоть, игнорируя множащиеся повреждения, Джон в отчаянном усилии разжимал смятые дуги противоперегрузочной системы. Наконец одна из деталей со звоном отлетела прочь, и он сумел встать. Правая рука андроида болталась плетью. Вызывающе поблескивали перебитые тяги сервоприводов.

— Не умирай, сестренка… Только не умирай, — шептали его губы. Кое как доковыляв до кресла пилота, он снял поврежденную пластину ее бронескафандра, попутно испачкавшись кровью, затем сделал несколько переключений на встроенной в экипировку аварийной панели жизнеобеспечения. Метаболический корректор пока еще бездействовал, но система боевого поддержания жизни скафандра включилась. В организм Софи начали поступать противошоковые препараты.

Рука андроида потянулась к шее девушки.

Блеснул кодон. Тот самый, который мог подарить Сейчу былую свободу.

— Держись, сестренка. Сейчас станет легче… — приволакивая ногу, цепляясь исправной рукой за выступы панелей управления, он кое-как добрался до кресла навигатора, рухнул в него, потянулся к блоку «Аметиста».

Потеряв два фрегата, скелхи смирились с существующим положением дел и решили идти до конца. Их штурмовые модули и даже спасательные капсулы, успевшие стартовать с подбитых кораблей, выстраивались сейчас в боевой порядок, чтобы под прикрытием огня обезумевшего хитвара начать высадку десанта на борт «Тени Земли». Рагдов осталось немного, всего около сотни, они сновали в пространстве, но пока не находили целей. Судьба Егора Бестужева оставалась неизвестной, но он сейчас меньше всего волновал Джона.

Его внимание сосредоточилось на крейсере.

Реликт былых эпох, прошедший несколько коренных модернизаций, тем не менее не утратил своей изначальной сути.

Просто люди, пытавшиеся его переиначить, подстроить под себя, напичкать новейшими технологиями, прочно забыли о давно отгремевшей войне и о принципах боевой эффективности, равных которым не было и не будет.

Тиберианцы, переоснастившие корабль, ограничили в правах все системы искусственного интеллекта, отодвинув их на второй план, лишив возможности принимать решения и действовать по обстановке, когда иных вариантов уже не осталось.

Из-за этого корабль выглядел покинутым, разрушенным и уже ни на что не годным, но «Аметист» вел целенаправленное глубинное сканирование «Тени Земли», выявляя малейшие очаги энергетической активности.

Джон видел едва тлеющие нити энерговодов, зачастую разорванные, образующие локальные участки некогда единой сети. Кое-где светящиеся паутинки сплетались в блеклые сигнатуры. В основном это были технические механизмы, чьими усилиями на протяжении многих лет шло медленное восстановление обшивки крейсера.

Кое-где, среди взломанных попаданиями надстроек, уродливых пробоин и покореженных бронеплит опытный взгляд угадывал контуры уцелевших, но полностью лишенных энергии гаусс-орудий, точек противокосмической обороны, покалеченных андроидов…