До последнего серва

Запас фантом-генераторов таял. В трофейном боекомплекте их тоже оказалось немного. Софи выпустила разведывательные зонды. Сборка сферических аппаратов обогнула скалу и разделилась на отдельные элементы, формируя дополнительную сферу сканирования.

Знойный воздух струился над пустынной дорогой.

Так не бывает. Софи чувствовала западню, но не видела противника. Вывод напрашивался простой, — бездействие штурмового носителя, — это лишь иллюзия, призванная усыпить ее бдительность. В происходящем ощущалась работа мощного комплекса радиоэлектронной борьбы. Но Сейч никак не мог добраться до посадочной площадки раньше нее… Или мог?

Взгляд скользнул по ближайшим окрестностям. Расширитель сознания отсеивал помехи, создаваемые кипящей вокруг схваткой машин.

На сером фоне выветренных отрогов скал она заметила длинные, слегка мерцающие в инфракрасном диапазоне полосы. Что это может быть? Складки горной породы, чуть сильнее нагретые солнцем? Или уже практически остывший след от работы планетарных двигателей?

«Эвакуационные модули?!» — пришла из глубин сознания холодящая душу догадка.

Возможно. Сейч действительно мог воспользоваться сборкой из нескольких устройств, предназначенных для транспортировки подбитой техники. Их тяги вполне хватит, чтобы перенести многотонную серв-машину между двумя возвышенностями. Значит он уже там, подле «Нибелунга»? Ждет пока я выйду под нужный ракурс, окажусь на узкой ленте дороги, огибающей скальный массив, чтобы спокойно расстрелять с заранее выбранной позиции?

Вполне нормальный план. Жизнеспособный.

Впереди ловушка, за спиной стая "LDL-55" и еще сотни машин, постепенно приближающиеся к месту решающей схватки.

Что же делать?

Атака в лоб — чистое самоубийство. Если Сейч взял под контроль тяжелое вооружение космического корабля, то я не пройду и десятка метров. Но обходного пути нет.

Мог ли он получить контроль над штурмовым носителем?

Нет. Для этого требуются кристалломодули. А у него их нет. Он не успел бы обыскать подбитые машины.

Промедление сжигало нервы. Честной схватки явно не получится. По сути, ловушка уже захлопнулась. Остаточные подразделения Альянса проигрывали скоротечные бои на подступах, а значит вскоре тут все будет кишеть шагающими лазерами.

Казалось, что Софи замерла в нерешительности, но на самом деле мысли в ее голове проносились вихрем. Пока зонды расширяли сферу сканирования, она приняла окончательно решение.

«Ладно. Сыграем по твоим правилам, Джон».

Стая «пятьдесят пятых», одержав локальную победу, возвращалась на проверенную позицию. По ходу движения они должны были отчетливо просматривать участок дороги, ведущий к штурмовому носителю.

Глухо хлопнула пневматическая пушка, выстреливая фантом-генератор. «Фалангер» реверсом двигателей подался назад, сливаясь с фоном построек диспетчерского комплекса в то время, как за поворотом возникла ложная сигнатура тяжелой серв-машины.

"LDL-55" отреагировали мгновенно и предсказуемо. Ударил залп. Большинство разрядов пронзили созданную Софи иллюзию и, не встретив материального препятствия, щедро хлестнули по «пустующему» участку дороги.

Сверкнуло пламя. Срывая вуаль маскирующих полей, раздались взрывы. По сути, на изгибе серпантина не было свободного места. Повсюду таились машины. На неожиданную атаку мгновенно ответило с десяток импульсных орудий, взревели двигатели двух планетарных танков, андроиды пехотной поддержки, прятавшиеся за бронепластиковыми укрытиями, разрядили переносные ракетные комплексы, — техногенная смерть пронеслась над рубкой «Фалангера», разорвав гребень возвышенности всплесками попаданий.

* * *

Одна против всех.

Софи пошла в прорыв, старалась держаться ближе к скалам, едва не цепляя за них кожухами правого орудия.

Коды «дружественного контакта» не сработали. Встречное сканирование окатывало волнами. На коротких дистанциях фантом-генераторы уже не давали достаточной защиты. Ее обнаружили и мгновенно накрыли огнем. Зенитные установки и противопехотные турели работали, не умолкая. Вслед «Фалангеру» тянулся мутно-искрящийся шлейф антилазерных частиц, — она ни на секунду не забывала о стае "LDL-55", но в эти мгновенья наибольшую угрозу представляли планетарные танки, вооруженные генераторами плазмы и тяжелыми импульсными орудиями.

Софи хлестнула по ним очередями из «ЭМГов», сбивая обвес, уничтожая системы противодействия и завершила стремительный выпад одиночными ракетными запусками. Два инверсионных следа прочертили короткие траектории. Ближний танк вспыхнул, второй огрызнулся из гаусса и начал сдавать назад, стремясь уйти за поворот серпантина. По его башне блуждали изломанные энергетические разряды — плазмогенератор вышел из строя и больше не представлял опасности.

«Фалангер» медленно продвигался вперед, подавляя сопротивление, расчищая себе путь ураганным огнем.

Форсированные очереди импульсных орудий сметали андроидов, навылет прошивали бронепластик переносных укрытий, дробили камень.