Избранная подняла дубинку. Энергия ярко заискрилась на ее кончике. Слишком медленно, слишком поздно.
Тиннстра схватила Избранную за правую руку, и дубинка улетела в ночь. Удар сердца позже она развернулась и отсекла женщине левую ногу пониже колена. Эгрилка упала, разбрызгивая кровь, ее крики заглушили смех Тиннстры.
Тиннстра ударила ее ногой по голове, чтобы заставить замолчать.
Она быстро приступила к работе, перевязывая отрубленную ногу, не желая, чтобы женщина истекла кровью. Только не сейчас, когда у нее накопилось столько вопросов. Она не даст держать ее за дурочку, снова. На этот раз она постарается добиться правды.
Перевязав рану, Тиннстра оседлала женщину. Она вытащила из-за пояса нож и постучала им по лицу Избранной:
— Проснись.
Ответа не последовало, и тогда Тиннстра вонзила нож в щеку женщины так, чтобы кончик лезвия коснулся ее зубов. Глаза Избранной распахнулись, а тело дернулось в тщетной попытке освободиться от веса Тиннстры. Эгрилка попыталась закричать, но другая рука Тиннстры быстро ее придушила. Тиннстра наклонилась ближе.
— Тссс.
Глаза Избранной дернулись, когда она увидела Тиннстру и окровавленный нож — увидела перед собой свою смерть. Она замолчала и замерла неподвижно, изо всех сил втягивая носом воздух.
Удовлетворенная, Тиннстра убрала руку.
— Привет, — сказала она на эгриле. — Меня зовут Тиннстра. Я бы хотела немного с тобой поболтать.
Когда Тиннстра вернулась в лагерь, Зорика спала, но Аасгод все еще бодрствовал, наблюдая за ней со стула. Он вздрогнул, когда Тиннстра вошла в палатку королевы, а затем выпучил глаза при виде ее состояния. При виде крови, покрывавшей ее руки и одежду.
— Где ты была? Что случилось? — пролепетал он.
Тиннстра бросила на стол маски двух Избранных: «Нам не нужно беспокоиться о нападении сегодня ночью». Ее голова пульсировала от боли — она была слишком близко к Зорике и Аасгоду, — и она поморщилась. Ей пришлось сосредоточиться, подавить свои чувства, не обращать внимания на огонь в голове.
— Ты сражалась с двумя Избранными? — прошипел Аасгод, стараясь говорить потише.
— Я
— Где?
— В холмах на севере. Они готовились снова на нас напасть.
— И ты сражалась с ними в одиночку?
— Да. — Тиннстра выплюнула это слово, кровь все еще бурлила у нее в жилах, боль в голове лишала ее всякого терпения. Ей также не понравилось, как он смотрел на нее — как будто она сделала что-то не так. — Ты бы предпочел, чтобы я оставила их в покое? Позволила им на нас напасть?
— Я бы предпочел, чтобы ты взяла кого-нибудь с собой, — ответил Аасгод, поднимаясь на ноги и повышая голос. — Кого-нибудь, кто мог бы тебе помочь или, по крайней мере, предупредить нас, если бы тебя убили.
— Ты просто трус, — выплюнула в ответ Тиннстра.
Зорика села:
— Что происходит?
— Аасгод расстроен, что я пошла и убила нескольких эгрилов, прежде чем они смогли на нас напасть, — сказала Тиннстра.
— Ты это сделала?
Тиннстра сердито посмотрела на Аасгода:
— Да.
— Почему ты не сказала мне, что собираешься это сделать? — спросила Зорика. — Я могла бы пойти с тобой. Или Аасгод. Тебя могли убить.
— Что? Ты принимаешь
— Я не принимаю ничью сторону, — ответила Зорика, спуская ноги с кровати. — Но то, что ты сделала, было опасно.
— Мы ведем войну. Все, что связано с этим, опасно. — Голос Тиннстры становился все громче по мере того, как росло ее разочарование. — Вы все должны быть мне благодарны, если только вам не нравится проигрывать каждую битву.
Аасгод поднял обе руки:
— Успокойся, Тиннстра.
Тиннстра ткнула пальцем в мага.
— Не смей говорить мне, чтобы я успокоилась. Это я была там, спасая жизни всем — а не ты.
— Потому что ты не дала никому из нас возможности помочь, — сказал Аасгод.
— И почему я должна была хотеть, чтобы ты был со мной? Я должна была оставить тебя в прошлом, несмотря на все то хорошее, что ты делаешь.
— Хватит! — крикнула Зорика. Она стояла, сияя, и выглядела так, словно была готова сражаться, если понадобится. — Тиннстра, Аасгод прав. В следующий раз возьми с собой несколько солдат. Во имя Богов, возьми меня.
— Как пожелаешь, Моя Королева. — Тиннстра резко втянула воздух через нос, пытаясь унять бурлящий в крови огонь. Она не собиралась спорить с Зорикой. Она была здесь не для этого. — Я допросила одну из Избранных перед их смертью.
— И? — спросила Зорика, бросив взгляд на окровавленные маски на своем столе.
— Ты была права. Рааку что-то сделал с ними всеми, чтобы они могли тебе вредить. — Она подошла к столу и наполнила чашку водой. — После нашей победы в Лейсо он призвал их всех обратно в их столицу — в Кейджестан. Под его замком есть пещеры, где он создает своих чудовищ. Пещеры, заполненные бассейнами с водой.
Аасгод приподнял бровь:
— Водой Чикара?